選ばれなかった令嬢は、均衡で世界を削り直す

第八話 王の来訪と、均衡の証明

第八話　王の来訪と、均衡の証明

　王が北へ来る。

　その報は、雪よりも静かに、だが確実に公爵領を震わせた。

　親征ではない。視察という名目。だが王都の中心が自ら動くという事実は、王都の揺らぎを何より雄弁に物語っていた。

「結界は」

　レオンハルトが確認する。

「物理防衛に切り替え済みです」

　側近が答える。

　北は魔術に依存しない。城壁は厚く、兵は実戦的で、補給は地道だ。王都のように“光”で飾られた都市ではない。

　私は中庭に立ち、白い空を見上げる。

　王が来る。

　王都で、私は名もない令嬢だった。測定水晶が光らなかっただけで、未来を切り捨てられた存在。

　その私の前に、王が立つ。

　皮肉だ。

　王の一行は、昼過ぎに到着した。雪を巻き上げ、重厚な馬車が門をくぐる。王旗がはためき、衛兵が整然と並ぶ。

　私はレオンハルトの隣に立った。

　扉が開き、王が姿を現す。

　年齢を重ねた威厳ある顔立ち。だがその目の奥には、明確な疲労があった。

「北の公爵」

「陛下」

　形式的な挨拶が交わされる。

　そして王の視線が、私に向けられる。

「そなたが、リリアーナか」

「はい」

　声は静かに、だが揺れない。

「王都の結界が揺らいでいる」

　王は単刀直入だった。

「原因は、そなたにある可能性が高いと報告を受けている」

　周囲の空気が張り詰める。

「可能性、でございます」

　私は一歩前へ出る。

「触れれば、魔石は沈黙いたします。ですが触れずとも揺らぐのであれば、それは構造の問題です」

　王の眉が動く。

「構造？」

「中枢炉依存型の結界は、変動に弱い。北は分散型です。揺らぎは致命傷になりません」

　王は団長を見る。

「事実か」

「理論上は……はい」

　王は私へ視線を戻す。

「そなたは王都へ戻る気はないか」

　問いは柔らかいが、重い。

「ございません」

　即答する。

「王都は、私を必要とするかもしれません。ですが、私は選ばれた場所におります」

　王の目が細まる。

「選ばれた、か」

「はい」

　王都は、私を選ばなかった。北は選んだ。

　その違いは、私にとって決定的だった。

　沈黙ののち、王は言った。

「証明できるか」

「何を」

「そなたが“破壊者”ではなく、“均衡”であると」

　私はレオンハルトを見る。彼は小さく頷いた。

　中庭に高位魔石が運ばれる。

　王都から持参した、王宮級の魔石だ。

「触れてみよ」

　王の声。

　私は歩み寄る。

　指先を、そっと当てる。

　光が揺れ、消える。

　周囲がざわめく。

　私は手を離す。

　数拍後、魔石は再び淡く光り始めた。

「……戻った」

　団長が息を呑む。

「完全停止ではない」

　レオンハルトが補足する。

「恒久的破壊ではない。均し、戻す」

　私は王を見る。

「私は壊しません。ただ、過剰を削るだけです」

　王は長く、深く息を吐いた。

「王都は、魔術を誇りとしてきた。だが依存もしてきた」

　遠くを見るように、呟く。

「そなたは、その過剰を映す鏡か」

　私は答えない。

　ただ、立つ。

　王はやがて決断した。

「王都は結界構造を見直す。分散化を進める」

　団長が目を見開く。

「陛下、それは」

「揺らぎは敵ではない。警告だ」

　王は私を見る。

「そなたを拘束はせぬ。だが、王都との協議は継続する」

「承知いたしました」

　その瞬間、空気が変わった。

　排除ではなく、再設計。

　王都は、初めて“自らを疑う”選択をした。

　王の一行が去ったあと、中庭は再び静寂を取り戻す。

「危なかったな」

　レオンハルトが低く言う。

「少しだけ」

　私は微笑む。

「でも、戻りませんでした」

「戻さないと言った」

　赤い瞳が、柔らかく揺れる。

　王都はまだ揺らぐだろう。

　だが今、その揺らぎは崩壊ではなく、変化の兆しになりつつある。

　私は触れなくても、影響を与える。

　それは呪いではない。

　均衡だ。

　選ばれなかった令嬢は、いまや王都の構造を映す存在となった。

　雪は静かに降り続ける。

　白の中で、私は初めて、自分の足で立っていると感じていた。