選ばれなかった令嬢は、均衡で世界を削り直す

第三十五話 選ばなかった未来と、残された光

第三十五話　選ばなかった未来と、残された光

　冬が深まり、北の山々は再び白く覆われた。

　王都から届く報告は穏やかだ。分散審議会は安定し、基金も順調に機能している。南方との技術協定も軌道に乗り、均衡は制度として完全に根付いた。

　もう、大きな揺らぎはない。

　それでも、人の心は別だ。

　王都。

　夜の研究局で、アルフレッドは若手魔術師の指導を終え、窓辺に立っていた。

「局長、今日はありがとうございました」

「もう局長と呼ぶな」

　彼は苦笑する。

「今は合議制だ」

　若手は頭を下げて去る。

　静かな部屋に残るのは、過去の自分の影。

　かつて“価値なし”と切り捨てた水晶。

　その誤りを認めたからこそ、今の立場がある。

　だが、もし。

　あのとき彼女を信じていたら。

　北。

　私は暖炉の前で書簡を整理していた。

　均衡基金からの報告。

　地方都市で新たな補助炉網が成功したという知らせ。

　王都の光は遠く安定している。

　それでも、ふとした瞬間に思う。

　もし、王都に残っていたら。

　もし、王家の誘いを受けていたら。

　違う未来があったのか。

　レオンハルトが言う。

「迷いか」

「いいえ」

　私は首を振る。

「想像です」

　選ばなかった未来。

　それは後悔ではない。

　ただの可能性。

　通信が入る。

「北公爵令嬢」

　王太子の声だった。

「珍しいですね」

「礼を言いたくてな」

「何の」

「王都を縛らなかったことに」

　私は少しだけ目を細める。

「縛る理由がありません」

「だが、縛ることもできた」

　王家直属顧問、最高顧問、名誉塔。

　どれかを受けていれば、王都は彼女を中心に据えただろう。

「均衡は、支配ではありません」

「分かっている」

　王太子は静かに言う。

「だからこそ、今の王都がある」

　通信が切れる。

　私は暖炉の火を見つめる。

　ざまぁは終わった。

　逆転は完成した。

　王都は自立し、北も揺らがない。

　選ばなかった未来は、今さら意味を持たない。

　それでも、心に残る光がある。

　アルフレッドから、短い書簡が届く。

　――均衡は続いている。

　それだけ。

　返書は書かない。

　必要ない。

　夜。

　雪が静かに降り始める。

　選ばれなかった令嬢は、今や誰にも選ばれなくていい。

　自ら選び、自ら立ち、自ら削る。

　残された光は、後悔ではない。

　証だ。

　削れなかった感情があるからこそ、均衡は人の理論でいられる。

　私は北に立つ。

　王都の光は遠く揺らぎなく輝いている。

　選ばなかった未来は、静かに雪の中へ溶けていった。