選ばれなかった令嬢は、均衡で世界を削り直す

第三十四話 残された問いと、削れない感情

第三十四話　残された問いと、削れない感情

　最高顧問の席が消え、分散審議会が動き始めてから、王都の制度はさらに安定した。

　決定は合議でなされ、補助炉網は滑らかに稼働し、地方都市も南方も自律的に均衡を運用している。

　制度としての均衡は、ほぼ完成した。

　だが――制度では削れないものがある。

　王都、研究局。

　夜遅くまで灯りが残る部屋で、アルフレッドはひとり波形記録を見ていた。

　揺らぎはない。

　問題もない。

　だが彼の胸には、削りきれない感情が残っている。

　後悔でも未練でもない。

　ただ、問い。

　――もし、あのとき彼女を正しく評価していたら。

　その問いは、今さら意味を持たない。

　だが消えない。

　北。

　私は書斎で冬の報告書をまとめていた。

　北の結界は安定。

　採掘も順調。

　若手魔術師たちも育っている。

　均衡は制度として回っている。

　それでも、ふと考える。

　――私は、本当に何も失っていないのだろうか。

　王都を離れた。

　王家を断った。

　像も断った。

　席も消した。

　後悔はない。

　だが削れない感情は、確かにある。

　通信が入る。

「北公爵令嬢」

　アルフレッドの声だ。

「珍しいですね」

「制度の相談ではない」

「では」

「個人的な話だ」

　私は少しだけ息を整える。

「聞きましょう」

　短い沈黙。

「均衡は、すべてを削る理論か」

　意外な問い。

「違います」

　私は即答する。

「削るのは偏りです」

「では感情は」

「偏りでなければ、削りません」

　彼は小さく笑う。

「私は、かつて偏っていた」

「ええ」

「今はどうだ」

「……分かりません」

　正直な答え。

　制度は整った。

　王都も北も自立した。

　だが感情は制度ではない。

　削ることも、整えることも、簡単ではない。

「私は王都に戻らない」

「分かっている」

「あなたも北には来ない」

「ああ」

　道は交わらない。

　だが否定でも敵対でもない。

　ただ、選択。

「後悔はあるか」

　彼が問う。

　私は静かに空を見上げる。

　冬の星が冷たく光る。

「ありません」

　間。

「ですが、感情は残ります」

「それでいい」

　彼の声は穏やかだった。

「均衡は、感情を消す理論ではない」

　通信が切れる。

　レオンハルトが静かに近づく。

「未練か」

「いいえ」

「では」

「人としての証です」

　均衡は制度として完成した。

　だが人は制度ではない。

　感情は削りきれない。

　それでいい。

　ざまぁは終わった。

　逆転は完了した。

　だが物語は感情を残す。

　私は北に立つ。

　彼は王都に立つ。

　交わらない。

　それでも揺らがない。

　削れないものがあるからこそ、均衡は意味を持つ。

　冬の夜は静かだ。

　星は変わらず瞬いている。

　制度は完成した。

　だが人は、まだ揺らいでいる。

　それが最後に残された問いだった。