『婚約破棄された令嬢ですが、王太子殿下に一途に愛されまして？ 気づいたら王妃候補ですわ』

第7話 結界塔の夜明けと、動き始める影

第7話　結界塔の夜明けと、動き始める影

　王宮の北端にそびえる“結界塔”は、昼間でも薄暗い神秘的な雰囲気をまとう場所だった。
　塔全体が魔力の糸で覆われ、外部からの侵入は不可能だと言われるほど厳重だ。

　その塔の入口で、フェリシェールは深く息を吸った。

（これから、ここで過ごすのね……）

　馬車から降りた彼女の隣では、アレンが静かに周囲を警戒していた。

「フェリシェール。ここは王家の中でも“最も安全な場所”だ。
　気を張りつめる必要はない」

「はい……殿下のおかげです」

　フェリシェールが微笑むと、アレンの目が少しだけ柔らかくなる。

（こんな殿下を見るなんて……
　私、本当に特別扱いされている……？）

　胸がじんわり熱くなるのを感じた。


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結界塔・上階──王妃の部屋へ

　塔の上階に向かう途中、出迎えたのは王妃エリゼだった。

「フェリシェール。来てくれて嬉しいわ」

「お義母……いえ、王妃様……」

「“エリゼ様”で良いのですよ。
　あなたはずっと、私の娘になるはずだったのだから」

「……っ」

　フェリシェールは胸が締めつけられるのを感じた。

　王妃はそっと彼女の髪を撫でる。

「辛い思いをしたでしょう。でも感じたでしょう？
　――アレンは、あなたを守るためなら何でもするわ」

　フェリシェールは思わずアレンを見る。
　彼は少し咳払いして視線を逸らした。

「お母上、余計な誤解を与えないでください」

「あら、誤解ではなく事実でしょう？」

「…………」

　アレンは返せない。

（あ……殿下、図星なんだ……
　でも……私なんかが……）

　胸の奥がさらに熱を帯びる。

「フェリシェール」
　王妃は穏やかに言った。

「ここはただの“避難場所”ではありません。
　あなたの魔力が安全に成長できる場所でもあります」

「私の……魔力が？」

「精密魔力は、普通の訓練では開花しない。
　でも、結界塔は“魔力の流れ”を確かめるのに最適よ」

　アレンが補足した。

「魔力の糸は、この塔の中なら視認できるだろう。
　昨日見えた光の糸――覚えているか？」

「え、あ……はい……」

「ここでは、あれがもっとはっきり見えるようになる」

　そう言われても、まだ半信半疑だった。
　だが、自分の中で何かが変わり始めているのは確かだった。

（本当に……私の魔力は特別なの……？）


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フェリシェールの部屋

　用意された部屋は、美しく整えられていた。

「すごい……塔の中とは思えないほど綺麗……」

「王妃のご厚意だ。
　君が安心して過ごせるようにとのことだ」

「エリゼ様……」

　アレンは部屋を確認し、一通りの安全をチェックする。

「異常なし。
　……フェリシェール、少し時間はあるか？」

「はい。なんでしょう？」

「魔力を“見て”ほしい」

「え？」

　アレンは懐から宝石のついた小さなロッドを取り出した。

「これは“魔力視認具”だ。
　君の魔力がどう流れているのか、確認したい」

「わ、私の魔力なんて見ても……」

「――見たいから言っている」

　強い目で言われ、フェリシェールは思わず固まった。

（殿下……なぜそんなに真剣に……？）

「……わかりました。お願いします」

「リラックスして。
　魔力は精神が揺れるほど乱れる」

「そ、そんなこと言われても……」

　フェリシェールはぎこちなく深呼吸した。

　アレンが彼女の手にそっと触れる。

「……えっ」

「大丈夫。魔力の流れを誘導するだけだ」

　その手は温かく、指先が触れただけで心臓が跳ねる。

（は、離れられない……）

　アレンは静かに呟いた。

「――やはり、すごい」

「え？」

「見えるか？」

　フェリシェールは戸惑いながら視線を落とす。

　すると――
　自分の手の周りに、光の糸がふわりと浮かび上がっている。

「これ……私の魔力……？」

「そうだ。
　“風”でも“火”でも“水”でもない。
　ただ“糸のように精密に動く魔力”」

　美しい。
　そう思った瞬間、光の糸が花のように広がった。

「わぁ……！」

　アレンが小さく笑う。

「君の魔力は、感情に反応するようだ。
　……可愛らしい反応だな」

「か、可愛らしいって……！」

「本当のことだ」

　フェリシェールの頬が真っ赤になる。


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塔の外──黒幕の影

　一方その頃、結界塔の外。
　王宮の屋根を臨む廃塔の影で、一人の男が呟いていた。

「……結界塔に入ったか。
　さすが王弟殿下、動きが早い」

　魔術師団副団長――ディアス・ローレン。

　彼の目は血走り、狂気と執着に満ちていた。

「やはり……フェリシェールの魔力は“特別”だ。
　あれを手に入れれば、私は……」

　ディアスは自らの手を見つめる。

「“心を支配する禁術”……
　あと一歩なのだ……
　そのための触媒は、彼女しかいない」

　緩やかに笑うその顔には、人間らしい温度は微塵もなかった。

「結界塔……王妃……アレン……
　どれほど守りを固めようと、無駄だ……
　私は必ず――彼女を手に入れる」

　夜風が彼の外套を揺らす。

　その目には、すでに狂気しか残っていなかった。


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結界塔──二人の距離

　魔力視認を終えたフェリシェールは、まだ動揺していた。

「殿下……私……どうして魔力がこんなに……？」

「心配する必要はない。
　君の力は、誰かを傷つけるためのものではない。
　君自身を守るためのものだ」

「守る……」

「そうだ。
　君は優しすぎる。
　だから世界が、君を守る力を与えたのだろう」

　その言葉に、フェリシェールの胸が熱くなった。

「フェリシェール」
　アレンがそっと手を離し、深く見つめてくる。

「君の魔力を狙う者は必ず動く。
　だが安心しろ。
　君の側には――
　私がいる」

（殿下……どうしてそんな……
　まるで……）

　フェリシェールの唇が震えた。

「まるで……好きな人を守るように……」

　その一言で、空気が止まった。

　アレンの瞳がかすかに揺れる。

「……それは、君が思う通りだ」

「え……？」

「私が……どんな気持ちで君を守っているのか……
　いつか、必ず話す」

　静かな声だった。

　だが、その言葉は――
　フェリシェールの心に深く刻まれた。