『婚約破棄された令嬢ですが、王太子殿下に一途に愛されまして？ 気づいたら王妃候補ですわ』

第9話 魔力のざわめきと、迫り来る崩壊音

第9話　魔力のざわめきと、迫り来る崩壊音

　結界塔での暮らしが四日目に入ったころ、フェリシェールは自分の身体に起きる変化を無視できなくなっていた。

　朝、目を開けた瞬間だった。
　視界の端に、見慣れない光が浮かんでいる。

（また……魔力の糸が見えている）

　夜の訓練のあと疲れて眠ったはずなのに、魔力はさらに高ぶっていた。
　まるで、体の内側で「誰かが触れている」ような感覚がある。

　胸の奥がむずむずとし、心臓の鼓動が妙に速い。
　この現象が自然でないことは、彼女自身が一番よく分かっていた。

（昨日、殿下と魔力を共鳴させたせい……？
　いいえ……殿下のせいじゃない。
　もっと別の……何かが私の魔力に触れようとしている）

　嫌な冷たさが背筋を走る。

　窓の外を見ると、塔の外へ続く森の方向にだけ、薄く黒い靄のようなものが漂って見えた。

（あれ……前はなかったもの。
　もしかして……ディアスがあの辺りに？）

　胸がざわつき、フェリシェールは震える指先をぎゅっと握った。

　そのとき、扉がノックされた。

「フェリシェール。起きているか？」

「殿下……？」

　アレンが顔を出す。
　朝の光を背に、銀髪が少し乱れている。

「おはよう。様子を見に来た」

「殿下が……わざわざ？」

「当然だ。共鳴を行った以上、君の魔力の波は私に伝わる。
　今朝、少し乱れていたからな」

「え……そんな……殿下にまで……」

「気にするな。
　むしろ伝わって助かった。君の状態が分かるから」

　アレンは部屋に入り、フェリシェールの正面に立った。

「少し……顔色が悪いな。眠れなかった？」

「いえ……でも……魔力が騒いでいるような感覚があって」

「……やはりか」

　アレンは一瞬だけ険しい表情を見せた。

「フェリシェール。君の魔力に外部から干渉が入っている可能性が高い」

「外部から……やっぱり……！」

　フェリシェールの胸が強く跳ねる。

（あの黒い靄……ただの予感じゃなかった）

「でも、これは殿下との共鳴のせいでは……？」

「違う。
　共鳴はあくまで“君の魔力を守るための結びつき”だ。
　外部から干渉が入れば、私が先に察知する仕組みになっている」

「では、殿下は……？」

「感じた。
　まるで“糸を引っ張るような、細い悪意”だ」

　フェリシェールは息を呑む。

「それって……ディアス……ですか？」

「おそらくな。結界塔の北側で異常な魔力波が観測された。
　一度や二度ではない。
　……奴は結界の穴を探っている」

「そんな……塔は誰にも破れないはずでは？」

「破れない。
　だが“共鳴の糸”を辿れば、“君自身の魔力”には触れられる可能性がある」

　アレンの声が低く落ちた。

「つまり……フェリシェール、狙われているのは結界塔ではなく“君”だ」

　その言葉に、彼女の心は強く揺れた。

（私の魔力を……直接）

　アレンが彼女の手をそっと握る。

「大丈夫だ。
　共鳴している限り、私はすぐに察知できる。
　君に手出しはさせない」

　その優しさに胸が熱くなる。

「殿下……私、強くなりたいです」

「フェリシェール？」

「守られるだけじゃなくて……
　私自身も、自分の魔力を使えるようになりたい。
　殿下の力になれるくらいに……」

　アレンの瞳が驚きに揺れ、そして優しさが満ちていく。

「……君は、本当に……強い人だな」

「そんな……私は……」

「いいや、本当に強い。
　君は自分が思うよりずっと強い」

　アレンはフェリシェールの手を離さず、ゆっくりと告げる。

「今日から、本格的な魔力訓練を始めよう。
　君の魔力が暴走する前に、制御方法を身につける必要がある」

「はい……！」


---

結界塔の訓練室は、塔内部でも最も魔術濃度の高い場所だった。

　壁には魔法陣が刻まれ、床には緩衝の魔術が張られている。

「まず、魔力の糸を“一本だけ”出してみてくれ」

「一本……？」

「感情で広がりやすいからな。最初は難しいが、やってみよう」

　フェリシェールは深呼吸し、両手を胸の前で合わせた。
　目を閉じると、すぐに光の粒が視界を満たす。

（糸……一本だけ。落ち着いて……）

　だが――
　次の瞬間、大量の光の糸が一斉に広がってしまった。

「きゃっ……！」

「フェリシェール！」

　アレンが彼女の腕を抱き寄せ、暴れる魔力を押さえ込むように自らの魔力を流し込む。

　光の糸が暴風のように渦を巻き、床の魔法陣を照らし出した。

「こんなの……制御できません……！」

「大丈夫だ、私が抑える。
　恐がると余計に広がる。落ち着くんだ」

　フェリシェールは震えながらも、必死に呼吸を整える。

（殿下が……支えてくれている……
　大丈夫……大丈夫……）

　次第に糸の渦が収まり、光が静かに消えていった。

「……すごい」

「君の魔力は……やはり尋常ではないな」

　アレンは真剣なまなざしでフェリシェールを見つめる。

「このままだと、ディアスは間違いなく君の魔力と共鳴しようとしてくる。
　“心を支配する禁術”の部品としてな」

「そんな……私……」

「だから防ぐ。
　そのためには、君が自分の魔力を知ることが必要だ」

　フェリシェールは強く頷いた。

「やります。
　殿下と一緒なら……私はきっと、怖くありません」

　その言葉にアレンの表情が一瞬緩む。

「……そう言ってくれるなら、私は君を何度でも守ろう」

　その瞬間だった。

　塔全体に、低く、ひび割れるような音が響き渡った。

　ぐらり、と床が震える。

「な……何……？」

「結界が……揺れた……？」

　アレンの顔が険しくなる。

「フェリシェール、後ろへ」

　音は次第に大きくなり、塔の外壁から鈍い振動が伝わってくる。

（まさか……ディアスが――）

　アレンはすぐさま結界感知術を展開し、塔外の気配を探る。

　その顔色が一瞬で変わった。

「フェリシェール……隠れろ」

「殿下……？」

「来た。
　間違いない――ディアスが、結界を破ろうとしている」

　その言葉が、塔内部に冷たい緊張を走らせた。