『婚約破棄された令嬢ですが、王太子殿下に一途に愛されまして？ 気づいたら王妃候補ですわ』

第27話 沈黙の夜と忍び寄る真の影

第27話　沈黙の夜と忍び寄る真の影

アレンが結界を張ってから、数時間が経っていた。

フェリシェールの部屋には、淡い光の膜のようなものが漂い、触れれば優しく弾くような不思議な気配が満ちている。

「この結界は最高位魔術師でも突破に時間がかかる。
……少なくとも今夜は安全だ。」

アレンの言葉は安心を与えたが、それでもフェリシェールの胸の奥では、まだ夜の恐怖がくすぶっていた。

「殿下……本当にありがとうございました。
こんな夜まで……お付き合いさせてしまって……」

アレンは小さく首を振る。

「君を一人にして眠らせるつもりはない。」

その言葉の温かさに、フェリシェールの胸がじんと熱くなる。

アレンは部屋の隅にあった椅子を引き寄せ、窓のそばに座った。

「俺はここにいる。
だから、安心して眠ってほしい。」

フェリシェールはその姿を見て、胸の奥に温かくて切ない感情が溢れてくるのを抑えられなかった。

（こんなにも……わたくしを守ろうとしてくださるなんて。）

彼女はベッドに横になる前、そっとアレンに向けて頭を下げた。

「殿下……おやすみなさいませ。」

アレンは穏やかな笑みを浮かべる。

「おやすみ、フェリシェール。」

フェリシェールは胸に手を当て、ゆっくりとベッドにもぐる。

カーテン越しの灯りと、アレンの存在がそばにある安心感。

それが恐怖を少しずつ消し去り、眠りの淵へと誘っていった。

＊＊＊

深夜。

屋敷は深い静寂に包まれている。

アレンは椅子に座ったまま軽く目を閉じていたが、眠ってはいなかった。

だが──。

「……ふっ。」

遠くで微かに空気が揺れる気配がした瞬間、アレンの目が鋭く見開かれた。

結界が震えた。

わずか一瞬だが、確かに“外側から触れられた”感覚。

アレンは剣に手を添え、低く呟く。

「……来たな。」

窓の外をじっと見つめる。
暗闇が濃く、静かに蠢いているように見えた。

そのとき──。

フェリシェールが小さくうなされる声が聞こえた。

「……いや……来ないで……」

アレンは即座にベッドのそばへ歩み寄る。

「フェリシェール……？」

彼女は寝ているはずなのに、顔が青ざめ、身体がこわばっている。

冷たい汗が額に浮かぶ。

（夢……じゃない。）

アレンは悟った。

これは“影の魔術”だ。
恐怖をあおり、精神に揺さぶりをかける術。

穏やかな声でフェリシェールの肩に触れる。

「フェリシェール。大丈夫だ。俺がそばにいる。」

その声に反応して、彼女の呼吸が少し落ち着いた。

眉間に寄っていた皺がほどけ、苦しげだった表情が和らぐ。

アレンは胸が痛くなるほどの愛しさを感じた。

（こんなにも……弱さを見せるのに。
なのに、普段は強くあろうとして……。）

ふと視線を感じ、アレンは窓を見る。

黒い影が薄く形を取り──
ゆっくりと“ある方向”へ動く。

アレンは瞬間的に理解した。

（奴は……部屋の外ではなく……屋敷の“下”にいる。）

結界の上からでは進めない。
ならば、床下や地下通路を使う可能性が高い。

アレンは剣を抜き、フェリシェールを振り返った。

「フェリシェール、眠っていろ。
危険があれば……必ず俺が戻る。」

彼女は眠ったまま、涙を一粒こぼした。

アレンはその涙を指先でそっとぬぐい、自分の胸が思わず痛むのを感じた。

（……もう二度と泣かせない。）

アレンは静かに立ち上がり、扉の方へ向かった。

すると、廊下の向こうから護衛が駆けてくる気配。

「殿下！ 屋敷の地下で魔力反応！
影が移動しています！」

アレンの目が鋭く光る。

「地下だな。案内しろ。」

彼は迷うことなく歩き始めた。

そして心の中で、強く誓った。

（絶対に捕まえる。
君を狙うこの存在を、俺の手で終わらせる──）

アレンの背中には、揺るぎない決意が宿り、
その光は黒衣の影の闇に飲まれることなく、むしろより強く輝いていた。