『婚約破棄された令嬢ですが、王太子殿下に一途に愛されまして？ 気づいたら王妃候補ですわ』

第38話 王家の決断と、揺れる王都

第38話　王家の決断と、揺れる王都

王宮の大広間は、異様な熱気に包まれていた。
それは祝祭のようでもあり、処刑場の前のようでもあった。

集められたのは王国中枢の重鎮たち。
その視線の先には、王太子ラヴィンと、その隣に静かに立つフェリシェール。

そして、別の一角には青ざめた表情の公爵ティルヴァンと、元婚約者クラリッサがいた。

クラリッサは震える声で叫ぶ。

「どうして……どうして殿下は、わたくしではなく、その女を選ぶのですの！？
わたくしこそが未来の妃にふさわしいのに！」

ラヴィンの瞳は冷たかった。

「お前は王家を欺き、フェリシェールを危険に晒した。その罪は重い。」

「で、ですが……殿下とわたくしの仲は……！」

「仲？」
ラヴィンは吐き捨てるように言った。
「一方的に『自分は愛されている』と思い込み、フェリシェールを貶め続けた者の言う言葉ではない。」

周囲の貴族たちは頷き、ざわめきが広がる。

ティルヴァン公爵も腕を組み、目を伏せていた。

「……クラリッサ。お前の行いは、もはや私でも庇いきれぬ。」

それを聞いた瞬間、クラリッサの膝から力が抜ける。

「お父様まで……」

そのとき――
高らかに杖を鳴らし、国王が前へ進み出た。

「クラリッサ・ティルヴァン。
これより、そなたに対し――王家への不敬、虚偽の告発、王太子妃候補への妨害罪を問う。」

空気が一気に凍りつく。

国王は残酷でも激情的でもなく、静かな声だった。
だがその言葉は、鉄よりも重い。

「爵位剥奪の上、領地の半分没収。当主であるティルヴァンも統治責任を問う」

クラリッサは悲鳴を上げた。

「いやぁぁっ！　こんなのザマアされてるのはわたくしの方じゃありませんの！！
ありえませんわ、認めませんわ！！」

しかし、誰も同情しなかった。

むしろ――王都の貴族たちはひそひそ囁く。

「当然の報いね」
「フェリシェール殿下候補をあそこまで侮辱したのだから」
「むしろ軽いくらいよ」

フェリシェールは静かに目を閉じた。
心の中には、怒りでも勝利でもない――ただ深い安堵だけがあった。

終わった。
ようやく、すべてが。

ラヴィンがそっと彼女の手を取る。

「フェリシェ。やっと、きみを守れた」

「……殿下」

その瞳はこれまでで一番優しく、熱かった。
フェリシェールの頬に、ほんの少し熱が灯る。

国王が続けた。

「そして――この件を受け、王太子妃候補は改めて見直される。
しかし、王太子の意向も尊重するつもりだ。」

ラヴィンは一歩前に出た。

「父上。
私はもう、誰にも奪われたくない。フェリシェールこそ、私の妻にふさわしい。」

会場はざわめき、クラリッサは絶叫し、
ティルヴァン公爵は崩れ落ちるように頭を下げた。

フェリシェールの心臓は速く脈打っていた。

まさか、ここまで堂々と……みんなの前で言うなんて。

「フェリシェ」
ラヴィンが囁く。

「逃がさないよ」

「……逃げませんわ」

フェリシェールは、かすかに笑った。

その瞬間――
王宮の大広間が、未来の王妃誕生を確信したようにざわめき始めた。

だが、この騒ぎが王都全体に広がるのに、時間はかからなかった。

まるで嵐の前触れのように――
喜びと混乱が、王都を飲み込もうとしていた。

そしてフェリシェールはまだ知らない。

自分を待つ“最後の試練”が、すぐ目前まで迫っていることを。


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