『婚約破棄された令嬢ですが、王太子殿下に一途に愛されまして？ 気づいたら王妃候補ですわ』

第39話 王宮の影／フェリシェール誘拐未遂

第39話　王宮の影／フェリシェール誘拐未遂

王宮での処分発表から三日後。
王都ラダニアンは、まるで祝祭のような熱気に包まれていた。

「王太子殿下のお相手はフェリシェール様らしい！」
「ついに正式に王妃候補が選ばれるのか！」
「クラリッサ嬢は爵位剥奪だって…」

噂は瞬く間に広がり、人々は期待と興奮で浮き足立っていた。

だが――
そんな中で、一部の貴族の間には別の“動き”があった。

彼らは小声で囁き合う。

「王太子妃が決まれば、我らの派閥は弱まる」
「フェリシェールは中立。どこの派閥にも属さない」
「ならば――排除するしかあるまい」

その“影”は、すでにフェリシェールの周囲を狙って動き始めていた。

　

王宮内・フェリシェールの部屋

フェリシェールは小さな箱を開き、息を呑んだ。

中には、淡い紫色のドレス。
ラヴィンが王妃候補としての“正式な衣装”として贈ってくれたものだった。

「……綺麗……」

着るのが怖いほどの美しさ。
王太子の隣に立つために作られたその衣装は、フェリシェールの胸に重くのしかかる。

（本当に……私が、殿下の隣に立つ日が来るの？）

不安と喜びが混じった気持ちを抱えていると――
コンコン、と控えめなノックが響いた。

「フェリシェール様、侍女のリリナでございます。お茶をお持ちしました」

「ありがとう、リリナ。入ってちょうだい」

扉が開き、優しい笑顔の侍女が盆を持って入ってきた。
だがその背後――フェリシェールは、わずかな違和感を覚えた。

（……この香り……？）

盆から漂う匂い。
それは、王宮では使われない種類の香草の香りだった。

フェリシェールが眉を寄せた瞬間。

リリナの表情が、ふっと冷たく変わった。

「……気づきましたか。さすがですね」

「あなた……誰？」

侍女は軽く肩をすくめた。

「心配なく。毒ではありません。
ただ……少し眠っていただくだけですわ」

そう言って、盆を傾けた。

次の瞬間、濃い香りがフェリシェールの鼻を突き――
視界が揺れ始める。

（……まさか……）

必死に後ずさるが、足から力が抜けていく。

「あなたを排除すれば、殿下は我らの望む相手と結ばれる。
あなたさえ消えれば――」

「……誰が……そんなことを……」

問いかける声も震え、霞む視界の中で侍女の偽者が近づいてくる。

「ご安心を。命は取られません。ただ、少し国の外へ連れていくだけ」

「……そんな……勝手な……」

床に倒れ込むフェリシェール。

そして――
侍女の偽者が手を伸ばし、彼女を連れ出そうとしたその瞬間。

扉が吹き飛ぶ勢いで開いた。

「――フェリシェ！」

鋭い声。
そこに立っていたのはラヴィンだった。

侍女の偽者が目を見開く。

「なぜここに……！」

「フェリシェールの魔力反応が急に乱れた。お前の仕業だな」

ラヴィンは腰の剣を抜き、迷いなく踏み出した。

「フェリシェに触れるな」

その声音は、王太子ではなく――
愛する者を奪われかけた、一人の男のものだった。

「くっ……！」

侍女の偽者は身を翻し、窓から逃げようとした。
ラヴィンが一歩追いかけようとしたが――

「ラヴィン様……」

倒れたフェリシェールの弱い声に、彼は振り返った。

「フェリシェ……！」

急いで抱き起こし、震える手でその頬に触れる。

「すまない……もっと早く来るべきだった」

「大……丈夫……ですわ……」

「無理に喋るな。医師を呼ぶ」

扉の外では護衛が走り回り、王宮は一気に騒然となった。

フェリシェールは、揺れる視界の中でラヴィンの顔を必死に見つめた。

（殿下……助けに来てくれた……）

その事実だけが、恐怖を押し流し、心を温かくする。

意識が落ちる直前、彼女はかすかに微笑んだ。

「……殿下……ありがとう……」

ラヴィンは彼女を強く抱きしめた。

「必ず守る。
もう二度と、誰にも……きみを奪わせない」

その宣言は、フェリシェールの最後の意識に届き、静かに夜へ溶けていった。

そして王宮は――
次なる“裁き”へ向かって大きく動き出す。


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