悪役令嬢の天然メイドは壺といっしょに婚約者の侯爵家を壊してしまいました

第十二話 丸焼きの戴冠式

第十二話　丸焼きの戴冠式

　その日の晩餐会は、やけに華やかだった。

　王都からの客人を迎えるということで、侯爵家は威信をかけている。

　壺は固定された。
　本棚は補強された。
　額縁は釘を打ち直した。

　そして何より――

「今夜は、何も起きません」

　レオンハルトは静かに宣言した。

　まるで自分に言い聞かせるように。

　長い食卓。

　銀器が並び、燭台の火が揺れる。

　ヴィオレッタは微笑みを絶やさず席につく。

　エルマは給仕係の一人として立っている。

　使用人たちの視線が、ほんの少しだけ彼女を警戒している。

「落ち着いて」

　ヴィオレッタが小声で言う。

「はい」

　エルマは真剣にうなずく。

　前菜は無事。

　スープも問題なし。

　客人の機嫌も上々。

　レオンハルトの肩から、わずかに力が抜ける。

（やはり偶然だ）

　そのとき。

　メイン料理が運ばれる。

　香ばしい香りの、丸焼きのチキン。

　給仕が順に皿へ取り分ける。

　エルマが慎重に、侯爵の後ろへ回る。

　ナイフを渡そうと、ほんの少し手を伸ばす。

　その瞬間。

　隣の給仕の肘が、わずかにエルマの腕に触れる。

　ぐらり。

　チキンが皿から滑る。

　空中へ。

　全員の視線が、ゆっくりと追う。

　そして――

　ぽすん。

　レオンハルトの頭の上に、丸ごと乗った。

　完璧に。

　皿は無事。

　ソースも飛ばない。

　ただ、丸焼きが王冠のように鎮座している。

　沈黙。

　客人の目が見開かれる。

　使用人の呼吸が止まる。

　エルマが青ざめる。

「申し訳ありません！」

　ヴィオレッタは、静かに立ち上がる。

「まあ」

　一拍。

「お似合いですわ」

　レオンハルトは動かない。

　動けない。

　客人がいる。

　威厳がある。

　ここで怒鳴れば、負けだ。

　ゆっくりと、ゆっくりとチキンを頭から持ち上げる。

「……問題ない」

　声は冷静。

　だが額に、ほんのわずかな脂。

「小さな事故だ」

　客人が無理に笑う。

「豪快ですな」

「ええ」

　ヴィオレッタは優雅に微笑む。

「侯爵たるもの、その程度でお怒りになるものではありませんわ」

　静かな圧。

　レオンハルトは頷く。

「当然だ」

　椅子に座り直す。

　頭頂部は、ほんのり温かい。

　エルマは震えている。

「わたし、落としました……」

「落ちただけよ」

　ヴィオレッタは穏やかに言う。

「壺のように、はまってはいませんもの」

　客人の一人が咳払いをする。

　晩餐会は続く。

　だが空気は、完全に変わった。

　威厳は保たれた。

　だが、笑いを堪えている者が何人かいる。

　宴が終わる。

　客人が去る。

　扉が閉まる。

　レオンハルトの拳が、ぎしりと鳴る。

「……」

　だが怒鳴らない。

　怒れない。

　怒れば、“度量がない”と言われる。

　ヴィオレッタは優雅に礼をする。

「本日は素晴らしい宴でございました」

「……ああ」

　短い返答。

　エルマが小声で言う。

「お嬢様、怒られませんでした」

「ええ」

　ヴィオレッタは静かに頷く。

「だから面白いの」

　自室へ戻る。

　扉が閉まる。

　一瞬の沈黙。

「……っ、ふ……」

　肩が震える。

「戴冠……！」

　もうだめだ。

「あははははは！」

　椅子に倒れ込む。

「完璧に乗りましたわ……！」

　涙を拭う。

「怒れない……怒れないのですもの……！」

　ノック。

「お嬢様……」

　エルマの不安な声。

「わたし、やっぱり疫病神ですか？」

「いいえ」

　ヴィオレッタは笑いを堪えながら言う。

「あなたは、正確なだけ」

「正確？」

「ええ」

　一拍。

「屋敷の重心を、正確に突いているの」

　エルマはわからないまま頷く。

　廊下の向こうで、レオンハルトはまだ頭を拭いている。

　威厳は保った。

　だが、客人の前での“戴冠”。

　それは確実に、ひびを入れた。

　壊しているつもりはない。

　ただ、乗っただけ。

　そして侯爵の王冠は、少しだけ軽くなった。