見た目は子供、頭脳は大人。 公爵令嬢セリカ

6-1 カトリーヌ先生の登場

6-1　カトリーヌ先生の登場

その朝、青空の下に白い雲がゆるやかに流れていた。
いつもより少し浮き立つような空気を感じながら、セリカは職員室の窓辺に立っていた。
今日、新しい教師が着任する。――ディオール公爵家から推薦されたという、若き女性教師。
名は、カトリーヌ・ダッチ。

「教育熱心で優秀、そして上品な女性です」と事前の報告書には書かれていた。
だが、セリカの胸の奥には、ほんの少しの不安もあった。
――名門出身の教師が、平民の子どもたちにどう接するのか。
それは、学校改革を進めるうえで重要な試金石になるだろう。

そして、朝の鐘が鳴ると同時に――。

「おはようございますっ！！」

教室の扉が**バンッ！**と勢いよく開いた。
新任教師、カトリーヌ・ダッチが元気いっぱいに登場したその瞬間――

「きゃっ！？　あっ、わっ、わああああっ！！」

靴の踵が床に引っかかり、彼女は見事に前のめりに転倒！
机の脚に頭をぶつけそうになりながら、なんとか両手で受け身をとって――すてん。

教室が、シン……と静まり返る。
風が一枚、カーテンを揺らした。

そして次の瞬間、
「ぷっ……！」
「先生、大丈夫ですか！？」
「いきなり転ぶとか、伝説すぎる！」
爆笑とざわめきが、教室を揺らした。

「え、ええ、大丈夫！　問題ないわ！　こう見えて、丈夫なの！」
顔を真っ赤にしながら立ち上がるカトリーヌ。
その動作が妙に堂々としていて、転倒さえも舞台演出のように見えてしまう。

（……なるほど。たしかに印象には残る方ね）
窓の外から覗いていたセリカは、思わず小さく笑みを漏らした。


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授業が始まると、カトリーヌは教科書を手に持ち、明るい声で言った。
「それじゃあ皆さん、出席を取りますねっ！」

しかし――

「えーっと、アリスさん！」
「……アレックスです」
「あっ、ごめんなさい！アレックスくんね！ 似てるでしょ？」

次。
「ミナさん！」
「ナミです」
「まぁ！間違えやすい名前ばかりね！」

生徒たちは笑いをこらえきれず、肩を揺らして笑い出す。
教室の空気がどんどん明るくなっていく。
失敗をしても恥ずかしがらず、むしろ笑顔で受け止めるカトリーヌの姿勢が、子どもたちの心をつかんでいくのだった。


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「それじゃあ、教科書の8ページを開いてくださいねー！」

と言いながら、カトリーヌ先生――9ページを堂々と読み上げ始めた。

「先生、それ9ページです！」
「え？ あらまぁ！ 1ページ先を行ってたのね！ 新しい風を吹かせちゃったかしら？」

――笑いが爆発する。
教室はまるで小さな劇場のようだった。


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数日後。
生徒たちの間では、すでに「カトリーヌ先生伝説」が広がっていた。

「今日の先生、何やらかすと思う？」
「この前なんか、チョークを2本同時に落として“ツインミス”って言ってたよ」
「天才かも……！」

彼女の授業はいつも笑いで始まり、笑いで終わった。
だが、その裏には確かな情熱があった。
生徒が間違えても決して叱らず、
「いい間違えね！そこから学びましょう！」と明るく受け止める。
失敗を恐れず学ぶ――それこそ、セリカが目指していた新しい教育の形だった。


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放課後、校庭を歩くセリカのもとに、カトリーヌが駆け寄ってきた。
「セリカお嬢様！今日も、転びました！」
「……報告しなくていいわ、それは。」
「でも、生徒たちが“先生、ナイス転倒！”って言ってくれたんですのよ！」
「褒められてるのか心配されてるのか、微妙ね……」

二人は顔を見合わせて、くすっと笑い合った。
笑顔の中には、確かな希望があった。
――この明るさなら、きっと学校はもっと良くなる。


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こうして、“ドジだけど愛される教師”カトリーヌ・ダッチは、
着任初日から学校に小さな奇跡を起こしていた。

笑いと優しさが混ざり合う教室の空気は、
セリカが夢見た「平等に学べる場所」への第一歩となっていくのだった。


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