見た目は子供、頭脳は大人。 公爵令嬢セリカ

14-3 大量の婚約希望者の殺到

14-3　大量の婚約希望者の殺到

　――リュミエール王国が、少しだけ静かでいられた時代はもう終わった。

　ディオール公爵家が発表した、前代未聞の一言。

　> 「我が娘セリカには、いずれ婿を取らせる。」

　その瞬間、王国中の貴族社会が爆発した。
　手紙、使者、贈り物、縁談書類――朝から晩まで、公爵邸の玄関が埋まるほどの勢いで押し寄せてきたのだ。

　「公爵様、こちら！婚約希望書、今日だけで百二十件です！」
　「昨日の倍ではないか！？　一体いつ終わるんだこれは！」

　補佐官のドライドは、もう半ば悲鳴だった。
　机の上には、申請書の山、山、山――。
　まるで小さな紙の城が建設されているようだ。

　「隣国の侯爵家からの申し出も届いております」
　「その下の束は？」
　「……庶民出身の冒険者ギルド長だそうです。“地位と身分は後からつけます”と。」

　「……無理だ。」

　公爵は、思わず頭を抱えた。
　まさか四歳の娘にここまでの人気が出るとは――いや、人気というより、もはや“国家規模の求婚騒動”である。

　「セリカにふさわしい婿は……どこにいるんだ。」
　「むしろ、この中にいない可能性の方が高いかと。」
　「だろうな……。」

　ドライドの苦笑に、公爵も深いため息をつく。

　◇

　その夜、夕食の席で。
　食卓には、いつものように香ばしいロースト肉とポタージュ。
　だが話題は、胃もたれするほど“重い”。

　「お父様。」

　スプーンを置いたセリカが、真剣な顔で口を開いた。
　小さな体で椅子にちょこんと座り、しかしその瞳は年齢を超えた知性を湛えている。

　「最近、婚約希望者が多すぎる気がします。」

　「……だな。」
　苦笑する公爵の横で、ドライドが無言で頷く。
　今日も届いた求婚書類は三百通を超えていた。

　「お父様、これはもう異常事態です。何かおかしいです。」
　「まあ……確かに、通常の四歳児に対しては聞いたことがないな。」

　「ですよね？　もしかしてこの国、ロリコンしかいないんですか？」

　ブフォッ！！

　ドライドが飲んでいたスープを盛大に噴き出した。
　公爵も思わず咳き込みながら、慌ててハンカチで口を拭う。

　「セリカ！　その言葉はどこで覚えた！？」
　「リリア（侍女）が言ってました。“世の中には小さい子が好きな変な人が多いから気をつけて”って。」

　「……あいつめ……！」
　公爵はこめかみを押さえた。
　ドライドは泣き笑いのような顔をしている。

　「と、とにかくだな、セリカ。君の人気は才能の証だ。
　　皆、君の未来に賭けているのだよ。」

　「未来に賭けるって言っても、私、まだ身長100センチもないんですけど？」
　「そ、そういう意味ではない……！」

　公爵の声が上ずる。
　しかしセリカは、すっかり冷静に戻っていた。

　「お父様。私、自分の未来は自分で決めたいです。」

　その瞳の奥に宿る光は、幼さの中に確かな強さを秘めていた。
　それは、彼女が本気でこの領地の未来を背負おうとしている証だった。

　「……わかった。父として、領主として、君の意志を尊重しよう。」

　公爵の言葉に、セリカは静かに微笑んだ。

　「ありがとう、お父様。でも、婚約話はもう少し“静か”にお願いします。
　　このままだと、書類の山でディオール邸が埋まりますわ。」

　「……気をつけよう。」

　◇

　翌朝。
　ドライドがまた山のような封筒を抱えて広間に現れた。

　「……本日も、新たに百五十件の申請が届いております。」
　「……減っていないな。」
　「むしろ増えております。」

　「……セリカに言え。“静か”には無理だと。」

　公爵は顔を覆いながらも、どこか嬉しそうに微笑んだ。
　この混乱の中心にいる少女こそ、未来を変える存在――。
　誰よりも、彼がそれを理解していた。


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