【悪役令嬢】転ぶ令嬢と暗躍メイドの完璧なる逆襲劇

第24話 エドモンドの醜態

第24話　エドモンドの醜態

　大広間の空気が、完全に逆転した。  
　クラリッサ・フォン・ローゼンベルクの言葉が響き渡った瞬間、エドモンドの顔は血の気を失い、膝が震え始めた。  
　廷臣たちの視線は、もはや王子ではなく、冷徹な嘲笑に変わっていた。  
　ソフィアは静かに一歩前に進み、冷ややかな声で宣言した。

「殿下。  
　お嬢様は、最初から殿下を婚約者として見限っておられました。  
　ただ、王子というご立場を慮り、『殿下の方から婚約破棄した』ことにして差し上げただけ。  
　実際には――捨てられたのは殿下の方なのですわ」

　エドモンドは後ずさりし、声を荒げた。

「嘘だ！  
　貴様ら……全員、わたくしを陥れる気か！」

　しかし、その声はすでに弱々しく、威厳を失っていた。  
　クラリッサは扇を閉じ、ゆっくりとエドモンドに近づいた。

「殿下。  
　わたくしを悪女として断罪したのは、殿下自身ですわ。  
　そして、ソフィアに『愛人を連れ込んでも見逃せ』と条件を付け、  
　わたくしを陥れるよう命じたのも、殿下ですわね」

　ソフィアは懐から一枚の羊皮紙を取り出し、広間に差し出した。

「こちらが、その時の会話の記録ですわ。  
　殿下の言葉を、侍従がすべて書き留めておりました」

　廷臣たちがざわめき、羊皮紙が回される。  
　そこには、エドモンドの言葉が克明に記されていた。

『クラリッサを悪女として告発すれば、次の婚約者にしてやる。  
　愛人を連れ込んでも見逃せ。それが条件だ』

　エドモンドの顔が真っ青になる。

「そ、そんな……そんな紙切れなど、偽造だ！」

　レオンハルトがゆっくりと前に進み出た。  
　彼は冷徹な視線で兄を見据え、静かに言った。

「兄上……偽造ではない。  
　侍従の証言も、すべて揃っている。  
　さらに、愛人連れ込みの現場写真も、ここにある」

　レオンハルトは懐から写真を取り出し、広間に差し出した。  
　写真には、エドモンドが愛人を抱き寄せる姿が、鮮明に写っていた。  
　廷臣たちは息を呑み、互いに顔を見合わせる。

「これは……本物だ」

「殿下が、王宮で……」

　エドモンドは床に膝をつき、震える手で顔を覆った。

「やめろ……見るな……！」

　しかし、誰も耳を貸さない。  
　廷臣たちの視線は、冷たく、嘲るようにエドモンドに向けられていた。

　クラリッサは静かに微笑んだ。

「殿下。  
　あなたは、わたくしを捨てたつもりでしたわね。  
　しかし、捨てられたのは殿下の方ですわ。  
　公爵家の影響力を恐れ、わたくしを悪女として陥れ、  
　ソフィアを次の婚約者に据えようとした……  
　すべて、殿下の浅ましい欲のせいですわ」

　エドモンドは床に崩れ落ち、嗚咽を漏らした。

「違う……違うんだ……  
　わたくしは……ただ……」

　ソフィアは冷たく言い放った。

「ただ、欲に溺れただけですわ。  
　殿下は、王族としてふさわしくありません」

　レオンハルトが衛兵に視線を送った。

「衛兵。  
　兄上を連行せよ。  
　不正の証拠は、すべて揃っている」

　衛兵たちがゆっくりと近づき、エドモンドの両腕を掴んだ。  
　エドモンドは必死に抵抗するが、力なく引きずられる。

「離せ！  
　わたくしは王太子だぞ！  
　こんな……こんなことで……！」

　しかし、その必死さがむしろ哀れを誘うだけだった。  
　誰も味方する者はいない。  
　廷臣たちは静かに見守り、拍手さえ起き始めた。

　クラリッサはゆっくりと広間を見渡し、静かに宣言した。

「殿下の醜態は、ここに終わりですわ。  
　これからは、レオンハルト殿下がこの国を導く……  
　それが、正しい道です」

　レオンハルトはクラリッサに視線を向け、軽く頭を下げた。

「ありがとう、クラリッサ嬢。  
　君の勇気が、この国を救った」

　クラリッサは優雅に微笑み、扇を広げた。

「いえ……わたくしは、ただ真実を明かしただけですわ」

　エドモンドは衛兵に引きずられ、広間から連行された。  
　彼の叫び声が、遠くに消えていく。

「離せ……離せぇ……！」

　大広間は、静寂から歓声へと変わった。  
　廷臣たちが拍手を送り、クラリッサを称える。

「公爵令嬢……素晴らしい」

「やはり、クラリッサ様こそ、真の貴族ですわ」

　クラリッサは静かに微笑み、ソフィアに視線を移した。  
　二人は目で合図を交わし、互いに頷き合った。

　逆襲は、完璧に成功した。  
　エドモンドの醜態は、王宮中に広がり、彼の人生はここで終わった。

　舞踏会の夜は、まだ終わっていなかった。  
　クラリッサの瞳は、勝利の光で輝いていた。