『身代わり花嫁は鍋をかぶり、すりこぎ棒で吸血鬼と向き合う』

第26話 選ぶという勇気

第26話　選ぶという勇気


　朝の空気は、少しだけ張りつめていた。

　私は庭に出て、まだ誰も踏んでいない小道をゆっくり歩いていた。昨夜の雨の名残が、葉の先で小さな雫になって揺れている。

（……考えすぎ、かな）

　第25話の“触れない手”の感触が、まだ指先に残っていた。

　触れられていない。
　でも、確かに伝わってきた。

　それが、嬉しくて、怖かった。

　選ぶということは、何かを手に入れる代わりに、別の可能性を閉じることだ。
　私はずっと、“身代わり”として生きてきた。

　選ばれたのではない。
　選ぶことも、許されなかった。

「……リネア」

　背後から、カインの声がした。

　振り返ると、彼はいつもの距離で立っていた。近すぎず、遠すぎず。私が逃げようと思えば、いくらでも逃げられる距離。

「散歩か」

「はい。頭を、整理したくて」

「……そうか」

　それだけで、追及はしない。

　彼は隣に並んで歩き出す。歩幅を、私に合わせて。

　しばらく、足音だけが続いた。

「……君は、選ぶことが怖いか」

　不意に、カインが言った。

　胸が、きゅっと縮む。

「……はい」

　正直に答えた。

「選んだら……間違えたら、って思ってしまって」

「間違いは、戻れぬものだと思うか」

「……思います」

　選んでしまったら、もう“身代わり”には戻れない。
　それは、楽でもあるけれど――逃げ場を失うことでもある。

　カインは、歩みを止めた。

　私も、立ち止まる。

「……私は、君に“正解”を与えることはできない」

　彼は、まっすぐ私を見て言った。

「だが、“選んだ後に一人にしない”ことはできる」

　その言葉が、胸に落ちる。

「……それって」

「責任だ」

　重い言葉なのに、声は静かだった。

「君が選んだ結果が、喜びであれ、後悔であれ――私は、隣にいる」

　私は、思わず目を伏せた。

　選ぶことが怖いのは、間違えることよりも――
　その結果を、一人で抱えることが怖いからだ。

「……ずるいです」

　小さく呟く。

「なぜだ」

「そんなふうに言われたら……選びたく、なってしまうじゃないですか」

　カインは、少しだけ驚いたように目を見開き、そして柔らかく笑った。

「それは、君の勇気だ」

「……勇気？」

「選びたいと思う気持ちは、恐怖と同じくらい強い」

　私は、ゆっくりと息を吐いた。

　胸の奥で、何かがほどけていく。

　そのとき――

「奥方様」

　遠くから、使用人の声が聞こえた。

「村より、使いの者が到着しております」

　私は、思わず肩を強張らせた。

　“村”。

　かつて私を差し出した場所。

　視線が、自然とカインに向く。

「……行きますか」

　彼は、私に判断を委ねた。

　逃げることもできる。
　無視することもできる。

　私は、少しだけ迷ってから――

「……行きます」

　自分の声が、思ったよりはっきりしていた。

「過去を、放置したままじゃ……選べない気がして」

　カインは、頷いた。

「なら、共に行こう」

　その言葉に、“導く”でも“守る”でもない、“共に”という響きがあった。

　私は、一歩、前に出た。

　身代わりとしてではなく。
　逃げる者としてでもなく。

　“選ぶ者”として。

　この日、私は知った。

　選ぶという勇気は、
　恐れを消す力ではない。

　恐れを抱えたまま、
　それでも一歩を踏み出すことだということを。


　朝の空気は、少しだけ張りつめていた。

　私は庭に出て、まだ誰も踏んでいない小道をゆっくり歩いていた。昨夜の雨の名残が、葉の先で小さな雫になって揺れている。

（……考えすぎ、かな）

　第25話の“触れない手”の感触が、まだ指先に残っていた。

　触れられていない。
　でも、確かに伝わってきた。

　それが、嬉しくて、怖かった。

　選ぶということは、何かを手に入れる代わりに、別の可能性を閉じることだ。
　私はずっと、“身代わり”として生きてきた。

　選ばれたのではない。
　選ぶことも、許されなかった。

「……リネア」

　背後から、カインの声がした。

　振り返ると、彼はいつもの距離で立っていた。近すぎず、遠すぎず。私が逃げようと思えば、いくらでも逃げられる距離。

「散歩か」

「はい。頭を、整理したくて」

「……そうか」

　それだけで、追及はしない。

　彼は隣に並んで歩き出す。歩幅を、私に合わせて。

　しばらく、足音だけが続いた。

「……君は、選ぶことが怖いか」

　不意に、カインが言った。

　胸が、きゅっと縮む。

「……はい」

　正直に答えた。

「選んだら……間違えたら、って思ってしまって」

「間違いは、戻れぬものだと思うか」

「……思います」

　選んでしまったら、もう“身代わり”には戻れない。
　それは、楽でもあるけれど――逃げ場を失うことでもある。

　カインは、歩みを止めた。

　私も、立ち止まる。

「……私は、君に“正解”を与えることはできない」

　彼は、まっすぐ私を見て言った。

「だが、“選んだ後に一人にしない”ことはできる」

　その言葉が、胸に落ちる。

「……それって」

「責任だ」

　重い言葉なのに、声は静かだった。

「君が選んだ結果が、喜びであれ、後悔であれ――私は、隣にいる」

　私は、思わず目を伏せた。

　選ぶことが怖いのは、間違えることよりも――
　その結果を、一人で抱えることが怖いからだ。

「……ずるいです」

　小さく呟く。

「なぜだ」

「そんなふうに言われたら……選びたく、なってしまうじゃないですか」

　カインは、少しだけ驚いたように目を見開き、そして柔らかく笑った。

「それは、君の勇気だ」

「……勇気？」

「選びたいと思う気持ちは、恐怖と同じくらい強い」

　私は、ゆっくりと息を吐いた。

　胸の奥で、何かがほどけていく。

　そのとき――

「奥方様」

　遠くから、使用人の声が聞こえた。

「村より、使いの者が到着しております」

　私は、思わず肩を強張らせた。

　“村”。

　かつて私を差し出した場所。

　視線が、自然とカインに向く。

「……行きますか」

　彼は、私に判断を委ねた。

　逃げることもできる。
　無視することもできる。

　私は、少しだけ迷ってから――

「……行きます」

　自分の声が、思ったよりはっきりしていた。

「過去を、放置したままじゃ……選べない気がして」

　カインは、頷いた。

「なら、共に行こう」

　その言葉に、“導く”でも“守る”でもない、“共に”という響きがあった。

　私は、一歩、前に出た。

　身代わりとしてではなく。
　逃げる者としてでもなく。

　“選ぶ者”として。

　この日、私は知った。

　選ぶという勇気は、
　恐れを消す力ではない。

　恐れを抱えたまま、
　それでも一歩を踏み出すことだということを。