ブリティッシュ関西ガールと京女どす 〜テストの回答は英語でええやん！あかんどす〜

第19話 ：涙のあとに、見えたもの

雨は、夜になっても止まなかった。



部屋の窓ガラスを細かく叩く雨音が、まるで心の奥底にたまったものを洗い流していくように、

あずさの胸に静かに響いていた。



あの日の会話から、何度も、鸞の言葉が頭をよぎる。



「うちは、あずささんと一緒にいたい。それだけや」



その言葉はあまりにもまっすぐで、あたたかくて。



だからこそ、怖かった。



（……うちは、何を恐れていたんやろ……）



気づいてしまえば簡単なことだった。



鸞の隣にいると、胸がぎゅっとなるのは、

一緒に笑い合うと嬉しくて、でもふとした瞬間に、

自分が“釣り合っていない”と感じてしまうから。



鸞は眩しすぎる。



見た目も、行動も、言葉も、全部がキラキラしていて。



そんな彼女と並んで歩く自分が、たまに心許なくなる。



（うちは、怖かってん。拒まれることが）



でも、鸞は言った。



“言葉にせんでもええ”



ただ“そばにいたい”と、そう言ってくれた。



それだけで、救われた気がした。





＊＊＊





翌朝。



空はまだ灰色だったが、雨は上がっていた。



登校中、駅のホームで見かけた鸞は、いつも通り元気に挨拶してきた。



「おはよう、あずささん！」



「……おはようどす」



あずさは一度だけ深呼吸して、意を決して声を出した。



「……今日、放課後、少し話せますか？」



鸞は目を丸くし、すぐににっこり笑った。



「もちろん！」





＊＊＊





放課後、屋上。



空はまだ鈍色だったが、風は心地よかった。



ふたり並んでフェンスにもたれかかり、しばらく沈黙が続いた。



「……改めて、謝りたかったんどす」



あずさの声は小さく、それでいて真剣だった。



「うちは、鸞さんと向き合うのが、怖くなってしもうた。

自分の気持ちがわからへんくて、不安で、それをぶつける形になって……」



「……うん」



鸞は静かにうなずく。



「あの、でも……昨日の言葉、すごく嬉しかったんどす」



あずさは手を胸に当てて、続けた。



「“そばにいたい”って言ってくれて……その言葉が、うちの心を軽くしてくれました」



「……よかった」



「うちは、まだようわからへん。

でも……これからも、隣にいてくれますか？」



「もちろんや。あずささんが迷うなら、一緒に迷ったる。

あずささんが立ち止まるなら、隣で待ったる。

そんで、走り出すときは、手を取って、一緒に行こな」



あずさの目に、涙が浮かんだ。



「……ありがとうどす」



「お礼なんていらへんよ。うちは、そうしたいだけやもん」





＊＊＊





それからの時間は、不思議なほど穏やかだった。



クラスメイトたちにも、ふたりが再び並んで笑い合う姿が戻り、違和感はすっかり消えていた。



「また並んでる」



「やっぱりこの2人はこうじゃないとね！」



ふたりの関係が、“言葉にならない”ところで繋がっていることを、皆がなんとなく理解していた。





＊＊＊





放課後、夕焼けが校舎を染める。



「なあ、今度の週末さ……うち、行きたいとこあるんやけど、付き合ってくれる？」



「どこどすか？」



「秘密や。でも、楽しいとこやで」



「ふふ……なら、喜んで」



夕日を背に、ふたりの影が長く伸びていた。



その距離は、もう迷いのない、確かなものだった。