傍若無人の悪役令嬢 ―幸せになりたいなら黙って私に従いなさい―

第3話 スラム視察、即・破壊命令

　婚約破棄から数日後。
　私は久しぶりに自領へ戻り、馬車で城下町を視察していた。

　澄んだ青空。遠くに広がる森。
　本来なら優雅な視察になるはずだったのだが――。

「……臭いですわね？」

　窓を閉めても侵入してくる、鼻を刺すような悪臭。
　私は眉をひそめ、扇子で鼻先を隠した。

「お嬢様、この先にスラム街が……」
と、側近アルフレッドが震え声で説明する。

「スラム？そんなもの、いつできましたの？」

「い、いえ……以前から……その、見て見ぬふりが……」

「見て見ぬふり？
　誰がそんな非合理的な真似を許可したのかしら？」

　アルフレッドが青ざめる。

（ああ、なるほど。私以外の全員ね）

　馬車はやがて、汚れた路地へと入った。
　そこは“街”というより、“放置された廃墟の集合体”に近い。

　地面はぬかるみ、異臭が立ちこめ、
　子どもがぼろ布のような服をまとって走り回り、
　大人は疲れ果てて壁にもたれかかっている。

　私の目に映るのは――
　汚い、くさい、治安が悪い、そして不衛生。

（……許せませんわね）

　

◆ヴァイオレット、瞬時に決断する

「馬車を止めなさい。降りますわ」

　側近たちが一斉に焦りだす。

「お嬢様！？危険です！ここは治安が――」

「見ればわかりますわよ。治安が悪いから、壊しますの」

「は、壊……！？」

　私は靴を汚さぬようスカートを軽く持ち上げ、地面に降り立つ。
　周囲の住民が驚いた目で私を見る。

「あなたが……領主……様……？」

　かろうじて声をかけてきた老人に、私は優雅に微笑む。

「いいえ。――“領主を動かす者”ですわ」

　

◆不満？反乱？聞いていませんわ

　アルフレッドが横から必死に耳打ちする。

「お嬢様、住民たちはおそらく不満を抱えております。
　強引に動けば反発が――」

「その不満、以前に私へ正式に申請しました？」

「い、いえ……していませんが……」

「なら聞く必要ありませんわ」

　アルフレッド、崩れ落ちる。

　

◆暴虐改革・第一号命令

「周囲の役人を全員ここに集めなさい」
　私は扇子を軽く鳴らして命じた。

　間もなく、緊張した顔の役人たちが整列する。

「さて。あなた方に命じます」

　私はスラムの惨状をぐるりと見渡し、冷たく言い放った。

「――このスラム街、全部壊しなさい」

　住民「えっ？」

　役人「は、はいっ……？」

「汚い。臭い。治安が悪い。健康被害もある。
　理由は十分。壊しなさい」

　役人A「ですが、住民の行き場が――！」

「難民キャンプを作ります。番号札を配布して順番に入場させなさい。
　食事、衣服、寝床は最低限保証します」

「な、難民キャンプを……そんな早急に作るのは……！」

「できない理由を探す暇があるなら、手を動かしなさい。
　“できる方法”は探すものですわ」

　役人たちが一斉に口をつぐむ。

　

◆住民の反応：混乱と恐怖

　住民たちはざわめき始めた。

「追い出されるのか……？」
「でも、住む場所が……」
「本当に作ってくれるのか……？」

　そして、一人の少女が私のドレスの裾をつまんだ。

「……お姉さま……ほんとに、おうち……くれるの？」

　痩せた少女。のちに私の腹心となるミーナである。

　私はしゃがみ、彼女の目線に合わせて微笑んだ。

「当然ですわ。私が壊すのですもの、責任を持ちます」

　ミーナの目に涙が浮かぶ。

「ほんと……？」

「嘘をつくくらいなら、こんな場所見に来ませんわ」

　

◆改革の始まりと、悪評の拡散

　私は立ち上がり、側近に命じた。

「壊す区画から順に、住民を避難させなさい。
　明日から工事開始ですわ」

「明日！？ は、はいッ！」

　役人たちが蜘蛛の子を散らすように動き出す。

　

その夜、城下では噂が飛び交った。

「ヴァイオレット様がとうとうスラムを破壊したらしい」
「婚約破棄の八つ当たりでは……？」
「住民が犠牲に……！」

　非難は嵐のようだった。

しかし私は――。

「八つ当たり？
　ええ、立派な八つ当たりですわ。
　私の領地に、汚物のような場所があるのが我慢できなかっただけ」

と紅茶を飲みながら、優雅に答えた。

その姿を見て、アルフレッドは気を失いかけた。

こうして、暴虐改革は動き出した。