傍若無人の悪役令嬢 ―幸せになりたいなら黙って私に従いなさい―

第26話 住民が気づいたこと――悪役令嬢は救いの女帝？

昼下がりの公営住宅街。
新しく舗装された広場には子どもたちが走り回り、
商店街には活気が満ちていた。

そこに、ヴァイオレットが視察に訪れる。

「ふむ。
……以前のスラムより、ずっとマシになりましたわね。」

周囲が一瞬静まり返る。

（“以前のスラム”という単語だけで地元住民の心臓が縮むのは、
もう条件反射だった。）

しかし――次の瞬間。

「お嬢様！！」

若い母親が飛び出してきた。
その腕には、元気に笑う赤ん坊が抱かれている。

「この子……ずっと咳が止まらなかったのに、
下水道ができてから、すっかり良くなって！
……本当に、ありがとうございます！」

周囲の住民たちも次々と集まる。

「道路が整ってから、荷物を運ぶ仕事が増えました！」
「夜でも街灯があって、安全で……妻が安心して外に出られます！」
「公営住宅のおかげで、雨の日も家族で暖かく過ごせます！」

ヴァイオレットは扇子をぱちんと閉じた。

「……何のつもりですの？
私はただ、汚いものを壊して、合理的に作り直しただけですわ。」

住民たちは顔を見合わせた。

そして、ひとりの老人が一歩前へ出る。

「……ふむ。
お嬢様はご自身が善行をしているという自覚が、全くないようじゃの。」

「善行……？」
ヴァイオレットは小さく眉を寄せる。

老人は穏やかに言った。

「皆、気づいておるのじゃ。
恐ろしく見えるが……あなた様は、一度たりとも私らを見捨てなんだ。」

その言葉に、住民たちが一斉に頷く。

「恐ろしく見える」
「暴君に見える」
「でも一番、私たちの生活を良くしてくれた」

そんな声が次々と上がった。

ミーナは感極まって涙ぐんでいる。

「お嬢様……！
みんな、ちゃんと見てます……！」

ヴァイオレットは視線を逸らした。

「……勘違いなさらないで。
私は、貧困も不衛生も非合理も、ただ気に入らなかっただけですわ。」

老人が笑う。

「では、その“気に入らなかった”というお気持ちに――
この領地は救われたのじゃな。」

住民一同、拍手。

ぱちぱちぱちぱち……

ヴァイオレットは扇子で顔を隠しながら呟いた。

「……勝手にすればよろしいですわ。
私は褒められるためにしたわけではありません。」

すると、遠くから声が飛んだ。

「おい、ヴァイオレット！」

セドリック第二王子が歩いてきた。

「何だこの騒ぎは？」

「……領民が勝手に騒いでいるだけですわ。」

セドリックは周囲を見る。

子どもたちの笑顔、賑わう商店、
そしてヴァイオレットを見つめる住民の温かな目。

彼は感心したように眉を上げた。

「――すげぇじゃねぇか。
アンタ、本気で国を変える気あるんだな。」

「ありませんわ。
私はただ、自分の領地が汚れているのが嫌だっただけですの。」

住民全員（※心の声）
（絶対そんな単純じゃない……）

セドリックは苦笑して言った。

「素直じゃねぇな、悪役令嬢。」

「あなたこそ、口を慎みなさいませ。」

二人が口論を始める。

しかし――その姿を見た住民たちは、
自然と笑顔を浮かべていた。

「……間違いない。
このお嬢様は、史上最高の領主様だ。」

「怖いけど、頼れる！」

「口は悪いが、やることは正しい！」

かつての悪評は消え、
ヴァイオレットはついに――

“救世の女帝”

と呼ばれ始めるのであった。