『婚約破棄された私、偽装結婚の果てに真実の結婚にたどり着きました。――もうBL王子には興味ありません！』

1-2 王弟殿下の求婚と“安全な結婚”

承知しました。
では第1章第2節――
「王弟殿下の求婚と“安全な結婚”」
を3000文字以上で丁寧にお届けします。
前話（1-1）で屈辱を味わったリリアーナが、王弟アランと出会い、“安全な偽装結婚”という契約を選ぶまでを、心理描写を中心に描きます。


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第1章　婚約破棄と“安全な結婚”のはずが

1-2　王弟殿下の求婚と“安全な結婚”

　翌日の昼下がり、王城の東庭はまだ冬の冷気をまとっていた。
　噴水の縁に薄く氷が張り、風が通るたびに小さな鈴のような音を立てる。
　昨日の夜会の喧騒が嘘のように静まり返ったその場所で、リリアーナ・ヴェルナーは一人、足を止めた。

　彼女を呼び出したのは王弟殿下アラン・クレイド。
　王太子レオナルドの腹違いの弟にして、若くして政治の中枢に関わる聡明な王子だ。
　昨夜、断罪の場で唯一、彼女を侮蔑の目で見なかった人物。
　その彼が何の用なのか――。

　冬枯れの枝の向こうに、白い外套の男が立っていた。
　彼の銀髪は日差しを受けて淡く光り、その佇まいは静謐そのものだった。

「来てくださったのですね」
「殿下のお誘いを無視するほど、私は愚かではありませんわ」

　軽く礼を交わし、二人は並んで歩き出した。
　雪の解け残る石畳を踏むたびに、冷たい音が響く。

「昨日のことは……お気の毒でした」
　アランの声は穏やかだった。
　同情というより、静かな尊敬を含んだような響きがある。
「お気の毒、とは？」
「公衆の面前であのように扱われてなお、あなたは微笑みを崩さなかった。
　普通の令嬢なら、その場で気絶してもおかしくなかったでしょう」

　リリアーナは小さく息を吐いた。
「微笑むしかありませんでしたの。泣いたら、あの人の“正しさ”が証明されてしまうでしょう？」
「……なるほど」

　アランの灰色の瞳に、一瞬、柔らかい光が宿る。
　そして彼は立ち止まり、真っすぐに彼女を見た。

「そんなあなたにこそ、お願いがあります」
「お願い？」

「私と結婚していただけませんか？」

　あまりに唐突な言葉に、リリアーナは目を瞬かせた。
　冗談ではない――その声音が真剣だったからこそ、心臓がひとつ跳ねる。

「……殿下、それは一体……」
「あなたの立場を守るためです」

　彼の声は落ち着いていた。
「王太子の元婚約者というだけで、今後あなたに群がる貴族は少なくない。
　政略や噂、同情を利用しようとする者も出るでしょう。
　私はそれを防ぎたい。あなたに“守り”を与えるための結婚です」

　リリアーナは唇を引き結ぶ。
「つまり……政略的な、形式だけの結婚を？」
「ええ。あなたに不自由を強いるつもりはありません。
　私はあなたに“妻としての役割”を求めません。
　ただ、あなたが傷つかずに生きる場所を用意したいのです」

　その言葉に、胸の奥が微かに揺れた。
　愛を語るでもなく、情を匂わせるでもなく。
　ただ「守る」と言う男。
　――そんな提案を受けたのは、人生で初めてだった。

「なぜ、そこまでしてくださるのですか？」
　リリアーナの声は、かすかに震えていた。
　アランは少しだけ笑みを浮かべた。

「三年前の春を覚えていますか？　宮廷の慈善会。
　あなたが孤児院の子供たちの前でピアノを弾かれた日です」
「……まさか、殿下がいらしたとは知りませんでした」
「あなたの演奏を聞いて、私は救われた。
　当時、私は兄の陰に隠れ、存在を消すように生きていた。
　けれどあの旋律を聞いた瞬間、世界にまだ“温かさ”があるのだと知ったのです」

　リリアーナは、息を呑んだ。
　あの慈善会など、誰も覚えていないと思っていた。
　人前で演奏することすら久しくなかった頃、ただ無心で鍵盤を叩いたあの日。
　その音を覚えている人がいたなんて。

「……そんなことを、今も覚えていてくださったのですね」
「忘れられるはずがありません。
　あなたは氷のように冷たいと言われていたが、実際は違う。
　誰よりも、傷つきやすく、優しい方だ」

　優しい――その一言が、胸の奥を突いた。
　誰もそんな風に言ってくれたことはなかった。
　“冷たい女”“計算高い令嬢”“王太子にふさわしくない”。
　そんな言葉しか浴びてこなかった。

　リリアーナは、そっと視線を落とす。
「……殿下のお気持ちは嬉しく思います。
　けれど、私はもう、誰かに期待することに疲れてしまいましたの」
「期待しなくていいのです」
　アランの言葉が即座に返る。
「これは愛を語る求婚ではありません。
　あなたにとって“安全”で“静か”な契約でありたいのです」

　安全――その響きに、心が微かに傾いた。
　愛という名の幻で傷つくくらいなら、
　最初から“偽り”とわかっている結婚のほうが、どれほど楽だろう。

　だが彼女の理性が囁く。
　――そんな契約に、本当に救いがあるのかしら。

「もし……私が承諾したら、殿下は得をなさるのですか？」
　リリアーナの問いに、アランは少しだけ笑った。
「得、ですか？　そうですね。あなたが私の隣にいることで、
　“結婚しない理由”を問われずに済む。それくらいでしょう」
「結婚しない理由……？」
　彼は一瞬だけ目を伏せ、何かを隠すように微笑む。
「私は社交界が苦手でしてね。あなたのように賢く立ち回れる方がいれば助かるのです」

　そう言われれば、彼にとっても利はある。
　互いに利用し合う――それなら対等だ。
　リリアーナは少し考え、静かにうなずいた。

「……条件があります」
「お聞かせください」
「互いに干渉しないこと。
　わたくしはあなたの行動に口を出しませんし、あなたも私の生活に立ち入りません」
「構いません。それがあなたの望む自由なら」

　その言葉に、胸の奥がすっと軽くなった。
　まるで、長い間閉じ込められていた扉が少しだけ開いたように。

「では、契約成立ですわね」
「はい」

　二人は握手を交わした。
　その瞬間、リリアーナは小さく笑った。
　この人なら、裏切らないかもしれない――そんな錯覚を抱くほど、彼の手は温かかった。

「これであなたは“王弟妃”です。
　もう誰もあなたを笑わないでしょう」
「……本当にそうなるといいですわね」

　庭を吹き抜けた風が、彼女の淡い髪を揺らした。
　アランはその横顔を見つめ、低く呟く。

「偽りでも構わない。あなたを守れるのなら」

　その独白を、リリアーナは聞かなかった。
　ただ、遠くで鐘が鳴る。
　新しい契約の始まりを告げるように――。


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