『婚約破棄された私、偽装結婚の果てに真実の結婚にたどり着きました。――もうBL王子には興味ありません！』

2-2 別々の寝室、契約に従う二人

🌙第2章 2-2　別々の寝室、契約に従う二人

　結婚式の翌夜。
　レティシアは、侯爵邸の長い回廊をひとり歩いていた。
　広い館は、蝋燭の灯りが壁に揺らめき、静まり返っている。
　隣を歩く侍女が囁くように言う。

「お部屋はこちらでございます、レティシア様。旦那様とはお部屋が別でございますので……」

「ええ、承知していますわ」

　それは、最初の契約で決められていたこと。
　“夫婦ではあるが、互いの領分には踏み込まない”――
　そう、これは恋愛でも情愛でもなく、形式上の結婚。

　けれども、侍女が去ったあと、レティシアは静かに息を吐いた。
　広すぎる部屋、冷たい月光、そして……静寂。
　初めて訪れた侯爵邸の寝室は、完璧に整えられすぎていて、人の気配が薄い。
　どれほど絢爛な天蓋付きの寝台があろうと、ここは“他人の家”なのだと、痛いほど感じた。

　ドレスのコルセットを外し、薄手のナイトドレスに着替える。
　鏡に映る自分の顔は、驚くほど穏やかだった。
　――涙なんて、とうの昔に枯れた。
　あの男に裏切られた夜、泣きすぎて、心のどこかが壊れてしまったのだろう。

「これでいいのよ。静かに、誰にも傷つけられずに暮らせるなら」

　そう呟いて、寝台に身を沈めた。


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　翌朝。
　朝食は、侯爵と同じ食卓ではなく、それぞれ別室でとる――これも契約の一部だった。
　けれども、その日、思いがけず執事から伝言が届いた。

「旦那様が、朝食を一緒にどうかと」

「……え？」

　驚いたレティシアは、思わず匙を落としそうになった。
　たしかに彼は冷徹な男だと噂されていた。政略のためにいくつもの縁談を断り、感情を見せぬまま領地を拡大してきた侯爵――セドリック・アークハート。
　そんな彼が、どうして。

　半信半疑のまま食堂に向かうと、すでに彼は席に着いていた。
　黒の軍服を思わせる上衣を身に纏い、姿勢は完璧。
　その鋭い金の瞳が、レティシアを見るなり少しだけ和らいだ。

「おはよう、レティシア。体調は問題ないか」

「……ええ。お気遣い、痛み入りますわ」

「昨日の式で、疲れているかと思ってな」

　彼は短く言って、紅茶を口にした。
　香ばしいパンの香りが広がり、静かな時間が流れる。
　まるで、互いに言葉を選びながら距離を測っているようだった。

　レティシアは思い切って尋ねる。

「契約では、互いの生活を干渉しないことになっておりますが……」

「朝食くらいは、一緒にしても問題ないだろう？」

　その声音は、どこか照れくさそうで。
　無表情の奥に、わずかな人間味が覗いた気がした。

「……そうですね。問題、ありませんわ」

　そう答えた自分の声が、少しだけ柔らかかったことに気づいて、レティシアは内心で小さく苦笑した。


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　それから数日。
　生活は淡々と続いた。
　侯爵は執務に明け暮れ、レティシアは屋敷の管理や書庫の整理を任される。
　誰も彼女を「裏切り者の令嬢」と罵る者はいない。
　ただ、淡々と、穏やかに日々が過ぎていった。

　しかし、ある晩。
　執務室の前を通りかかったとき、中からかすかな声が聞こえた。

「……彼女を巻き込みたくはない。俺の問題だ」

　侯爵の低い声。
　相手は執事だろう。
　レティシアは、咄嗟に足を止めた。
　扉越しに聞くその声音は、冷たさではなく、どこか苦しげだった。

　――巻き込みたくない、とは、誰のことを？

　彼女の胸に、知らず小さな痛みが走る。
　部屋を離れたあとも、その言葉が頭から離れなかった。


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　翌朝、侯爵の姿はなかった。
　侍女によれば、夜明け前に出立したらしい。
　理由は告げられず、ただ「急用」とだけ。

　代わりに、机の上に小さな包みが置かれていた。
　中には、銀の刺繍糸で縁取られた白い手袋。
　メモが添えられていた。

> 『この館では冬が早い。外を散歩するなら、防寒を忘れないように。』



　無骨な文字。けれども、整った筆致。
　それが彼の手によるものだと分かった瞬間、胸の奥がじんと熱くなった。

「……冷徹だなんて、嘘ですわね」

　ぽつりと呟く。
　“白い結婚”のはずが、気づけば心のどこかが色づいていく。


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　夜。
　暖炉の火を眺めながら、レティシアは思う。
　彼は何を抱えているのだろう。
　あの冷たい眼差しの奥に、どんな孤独を隠しているのだろう。

　契約で交わされた言葉――「互いの自由を尊重する」。
　それは便利な言葉だった。
　だが本当に、互いの距離を保つためだけの“盾”なのだろうか。

「……もし、あなたの孤独に手を伸ばしても、契約違反かしら」

　自嘲気味に微笑み、レティシアはそっと紅茶を口にする。
　その温かさが、彼女の胸にじんわりと広がった。


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　その夜、夢を見た。
　あの婚約破棄の夜会で、自分を嘲る人々の中、ただ一人、黙って見つめていた彼――セドリック侯爵。
　彼の眼差しには、冷たさよりも哀れみがあった。
　まるで「君も俺と同じだ」と語りかけるように。

　目が覚めると、頬に涙が流れていた。
　レティシアはそっと目を拭いながら呟く。

「もう泣かないって、決めたのに……」

　だが、涙の理由は悲しみではなかった。
　それは、心の奥で芽生え始めた“誰かを想う温度”――。


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　その翌日、侯爵は戻ってきた。
　いつものように冷静な表情で。

「ただいま戻った。……留守中、問題はなかったか」

「ええ。あなたの仰る通り、冬が近いですね。外はもう冷たい風が吹いていましたわ」

　彼はわずかに目を見開き、そして小さく微笑んだ。
　――その笑顔は、まるで氷が解ける音を伴うようで。

「……その手袋、似合っている」

　言葉の少ない人なのに、その一言が胸に残る。
　レティシアは俯いて微笑んだ。

「ありがとうございます、旦那様」

　彼女の声は、今までよりも確かに“柔らかい”。
　白い結婚の契約は、まだ終わっていない。
　けれど、二人の間に流れる空気は、もう“無色”ではなかった。