『婚約破棄された私、偽装結婚の果てに真実の結婚にたどり着きました。――もうBL王子には興味ありません！』

4-4 聖女の儀と真紅の裁き

第4章 4-4　聖女の儀と真紅の裁き

　夜明けの鐘が、王都の空を裂くように響いた。
　灰色の雲を突き抜け、王立大聖堂の尖塔が朝の光を受けて輝く。
　人々は「神の奇跡を再び見る」と期待に胸を膨らませ、その中心に立つ王は満足げに微笑んでいた。

「聖女リリアよ。今日、神の御心を示すのだ」

　王の言葉に、白衣の聖女リリアが跪く。
　だがその目には“信仰”ではなく、まるで“操られた機械”のような光が宿っていた。
　儀式の壇上には巨大な魔法陣が刻まれ、中央に聖遺晶が浮かんでいる。
　周囲には数百の兵士、そして王侯貴族が居並ぶ。

　その最奥、紅の絨毯を踏みしめて現れたのは――アークハート侯爵夫妻。


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　セドリックは堂々と歩み、レティシアはその隣に立つ。
　彼女の瞳は静かに輝き、胸元には紅い指輪が確かに光っていた。

「アークハート侯爵、並びにその妻。神託の確認に立ち会う栄誉を与える」
　玉座の上から王が言い放つ。

「栄誉……ですか」
　セドリックの声は低く、しかし鋭く響いた。
「我が王よ、これは“確認”ではなく、“生贄”ではないのですか？」

　その場の空気が凍りつく。
　貴族たちがざわめき、王の表情がわずかに歪む。

「……言葉に気をつけよ、セドリック。これは神の御業だ」
「神の御業を名乗るなら、なぜ血を捧げる必要がある？」

　その問いに、誰も答えられなかった。


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　そのとき、壇上の聖遺晶が不気味に光を放つ。
　リリアが両手を掲げ、祈りの言葉を唱え始めた。

　だが、彼女の口から漏れるのは古代語――“人の祈り”ではなく、“封印解除の呪文”。

　魔法陣が赤く輝き、空気が震える。
　大聖堂のステンドグラスが一斉に共鳴し、光が歪んでいく。

「やはり……これは聖女の儀などではない！」
　セドリックが叫ぶ。

「王よ、これは何を――」

「黙れ！」
　王が杖を振りかざす。
　光の鎖が放たれ、セドリックの体を縛り上げた。

「貴様は神に背いた！　その身をもって贖うがよい！」

　レティシアが駆け寄ろうとするが、兵士たちが彼女を取り囲む。
　王の冷笑が響く。

「そして――“偽りの聖女”レティシア・ドラン。
　お前こそ、神罰を受けるべき存在だ。お前の血をもって、この儀を完成させよう」


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「……偽り？」
　レティシアの瞳が揺れる。

　王が指を鳴らすと、空中に幻影が映し出された。
　そこには、レティシアが聖女の血を持つ証拠――彼女の母が“初代聖女”だったという古文書が。

「やはり……あなたは最初から、わたくしを狙っていたのですね」

「そうだ。お前の血があれば、神の力を完全に取り戻せる」

「それは――神の力ではなく、あなたの欲望ですわ！」

　叫ぶ声が大聖堂に響く。
　レティシアは紅の指輪を掲げた。

「セドリック様！　どうか信じて！　この指輪には“真実”が宿っています！」

　指輪が光を放ち、王の魔法陣に干渉する。
　赤と白、二つの光が激しくぶつかり合い、空間が揺らいだ。


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「なに……！？　力が乱れるだと！」
　王が叫ぶ。

　その瞬間、聖女リリアの身体が震え、糸の切れた操り人形のように膝をつく。
　その胸から、血ではなく“光の欠片”が溢れ出した。

「……私は……誰？」

　リリアの瞳に、初めて“人の色”が宿る。
　そして、震える声で呟いた。

「神の声なんて……聞こえなかった……ただ、誰かの命令だけが、頭の中で……」

　レティシアはその手を取った。
「もう大丈夫。あなたは偽物なんかじゃない。あなたも……誰かに利用された被害者です」

　その言葉に、リリアの瞳から涙がこぼれた。


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　だが、王は狂気の笑みを浮かべた。

「くだらぬ情けだ！　聖女の血は、すべて我がものとなる！」

　杖の先に黒い魔力が集まり、巨大な影が顕現する。
　それは“神”を騙る魔の化身――かつて封じられた闇の王。

「おお……偉大なる存在よ！　再び我に力を！」

「――それ以上はさせない！」
　セドリックが鎖を断ち切り、剣を抜いた。
　紅の光が剣を包み、レティシアの指輪と共鳴する。

「アークハートの名に誓い、偽りの王と闇を断つ！」

　刃が閃き、黒き魔の影と激突した。


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　大聖堂全体が震え、光と闇が渦を巻く。
　レティシアは両手を合わせ、祈りの言葉を紡いだ。

> 「真なる神よ、どうか聞き届けてください……
欲にまみれた偽りの信仰ではなく、
愛と誓いに生きる者の祈りを……！」



　紅の指輪がまばゆく輝き、セドリックの剣と一体化した。
　二人の力が重なり、炎のような光が王と魔を包み込む。

　断末魔のような叫びが響き、光がすべてを焼き尽くす――。


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　やがて、静寂。
　崩れ落ちた壇上に、二人の姿だけが残った。

　セドリックが剣を手に、息を切らして立っている。
　レティシアが駆け寄り、彼の胸に抱きついた。

「……終わったの？」
「ああ。もう、偽りの神はいない」

　王は崩れ落ち、床に散った杖が粉々に砕けていた。
　その残骸から、黒い霧が消えていく。

　外から、朝日が差し込んだ。
　ステンドグラスが光を受け、紅と白の模様を描き出す。


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　リリアがゆっくりと目を開け、涙を浮かべて呟いた。

「あなたたちの光……とても、あたたかい」

　レティシアは微笑んだ。
「もう、あなたも自由ですわ」

　セドリックが彼女の肩に手を置き、静かに告げる。
「――これが、本当の“白い結婚”なのだろうな」

「え？」

「愛ではなく、誓いから始まった絆。だが、今は確かに――心が結ばれている」

　レティシアの頬が紅に染まる。
　そして、彼女は指輪を見つめながら小さく笑った。

「名ばかりの妻、ではなくなりましたわね」

　セドリックは微笑み、彼女の手を取る。

「これからは、名実ともに“妻”として傍にいてくれ」

　大聖堂の鐘が再び鳴り響く。
　それは、神が新たな契約を祝福する音のように澄んでいた。