氷の王女と影の騎士 ――誓いの逆転婚姻

第１章 婚約破棄と追放

1-1 断罪の夜会

王都エルヴィアの夜会――。
光り輝くシャンデリアの下で、金糸のドレスがゆるやかに揺れ、笑い声とグラスの音が絶えなかった。

王太子の婚約者であるわたくし、ルナリエ・エルヴィアは、いつものように冷たい笑みを浮かべていた。
氷のように整った表情――それがわたくしの仮面。
微笑むたびに、誰もが一歩、距離を取る。
そうして、孤独だけがわたくしの隣にいた。

けれど、その夜だけは違っていた。
人々の視線が、妙に熱を帯びていた。
わたくしの後ろで、何かが――崩れ落ちる音がした。

「ルナリエ・エルヴィア。今宵をもって、君との婚約を破棄する」

広間の中央、王太子セドリックの声が響く。
音楽が止まり、グラスが静かに揺れた。
空気が凍りついたのを、肌で感じた。

「……婚約破棄、ですか？」

わたくしの声は、驚くほど静かだった。
唇が震えそうになるのを必死で抑え、ドレスの裾を指先でつまむ。

セドリックは、わたくしを見ようとしない。
彼の隣には、一人の少女がいた。
薄桃色の髪を結い上げ、純白のドレスに身を包んだ――伯爵令嬢エリザ・フォルナート。

「俺は……真実の愛を見つけたんだ。もう、形式的な婚約を続ける意味はない」

「真実の……愛？」

笑ってはいけない。
でも、口の端が上がるのを止められなかった。

――それが、あなたの“真実”ですのね。

「おめでとうございます、殿下。これで、心おきなく愛を貫けますわね」

わたくしは静かに頭を下げた。
ざわめきが広がり、貴族たちの囁きが耳に刺さる。

「氷の姫が……泣かないなんて」
「まるで人形みたいだ」
「殿下は可哀想な被害者ね」

何を言われても、胸の奥は妙に空っぽだった。
――涙なんて、とうに凍りついてしまったのだから。

「殿下」

ゆっくりと顔を上げる。
「わたくしの代わりに、その方をお守りくださいませ。どうか、あなたが選んだ“愛”が、王国を滅ぼさないように」

セドリックの表情が一瞬だけ揺らいだ。
だがすぐに、エリザがその腕に縋りつき、甘い声を上げる。

「殿下……もういいでしょう？　彼女には分からないわ、愛なんて」

「……そうだな」

その瞬間、群衆の視線が一斉にわたくしに突き刺さる。
勝者と敗者。
愛された者と、捨てられた者。

それでも、わたくしは背筋を伸ばした。

「お幸せに――殿下」

ドレスの裾を翻し、広間を後にする。
カツ、カツ、と高いヒールの音が、沈黙の中に響いた。

誰もが息を飲む中、ただ一人、わたくしの背中に冷たい風が吹き抜ける。
でも、その風はどこか優しかった。

（これで、終わり……ではなく、始まりですわ）

――氷の王女、ルナリエ・エルヴィアの“逆転”が、静かに幕を開けた。