白い結婚は終わりました。――崩れない家を築くまで

第十九話 誤算の代償

第十九話　誤算の代償

　揺り戻しは、静かに、しかし確実に広がっていました。

　商会が条件をわずかに緩めたことで、屋敷の空気はほんの少しだけ軽くなった。

　使用人たちの声にも、わずかな明るさが戻る。

　義母も、表情に余裕を取り戻しつつある。

　けれど――

　私は、その軽さに違和感を覚えていました。

　午前中、義弟が意気揚々と執務室に入っていく姿を見ました。

　足取りが軽い。

　嫌な予感。

　昼過ぎ、彼が私のもとへやってきました。

「条件が緩んだ今が好機だ」

「何の」

「新たな投資だ」

　私はゆっくりと彼を見上げました。

「どの資金で」

「外部から借り入れる。今なら信用が戻りつつある」

　誤算。

　揺り戻しを“回復”と勘違いしている。

「返済計画は」

「利益が出れば問題ない」

「利益が出なければ？」

　彼は答えない。

　私はそれ以上言わない。

　干渉しない契約。

　止めない。

　ただ事実だけを問いかける。

　夕刻、アレクシスが戻りました。

「レナードが新たな資金調達の話を進めている」

「存じております」

「君は何も言わなかったのか」

「干渉しない契約です」

　彼は苛立ちを隠さない。

「前の失敗を繰り返す気か」

「止めますか」

　彼は沈黙する。

　当主としての決断。

　私は見ているだけ。

　夜、応接室で義弟が商人と面談していました。

　私は廊下からその声を聞く。

「今回こそ確実だ」

「担保は？」

「侯爵家の名だ」

　胸の奥で、何かが冷たく落ちる。

　名は、もう以前ほど強くない。

　それでも彼は、それにすがる。

　面談が終わると、義弟は満足げでした。

「これで巻き返せる」

「条件は？」

　私は問いかける。

「利率は高いが、短期で回せば問題ない」

「短期で回らなければ？」

　彼は苛立つ。

「義姉上は悲観的だ」

「事実を問うているだけです」

　干渉ではない。

　止めてもいない。

　けれど、彼の顔に一瞬だけ不安がよぎった。

　深夜。

　アレクシスが私の部屋を訪れました。

「私は、止めるべきか」

「当主です」

「君はどう思う」

「干渉しない契約です」

　彼は苦く笑う。

「その言葉が、これほど重いとは」

「選ばれた形です」

　彼は窓の外を見ました。

「もし失敗すれば、家は終わる」

「選択の結果です」

「君は、本当に揺らがない」

「揺らいでも、動きません」

　彼は目を閉じました。

「私は、また誤算をするのか」

　私は答えない。

　誤算の代償は、すでに一度払っている。

　それでも学ばなければ、二度目は重い。

　翌朝。

　契約書に署名がなされました。

　高利の短期融資。

　使用人たちには知らせない。

　けれど、噂は漏れる。

　揺り戻しは、一時の呼吸。

　再び、深く潜る。

　私は庭園に立ちました。

　風が強い。

　枝が揺れる。

　揺り戻しを“回復”と誤認した代償は、必ず現れる。

　私は動かない。

　止めない。

　助けない。

　誤算の重みが、再び侯爵家にのしかかろうとしている。

　今度は、より深く。

　より確実に。

　それでも私は、約束を守るのです。