『ポンコツ社員と呼ばれた私、実はエースでした！？』

第2章 見えない手の中で

セクション2：能力の発覚

セクション2：能力の発覚


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「……これで、本当に終わりですね。」

真子がファイルを閉じ、椅子から立ち上がる。
時計の針は午前一時半を指していた。
オフィスの明かりはふたりのデスクだけが残っており、
蛍光灯の光が、静かな夜に小さな島のように浮かんでいる。

神宮寺は隣で腕を組み、モニターを見つめたまま息をついた。
「……全部、君が？」
「はい。皆さんが終わらなかった分も。放っておけなくて……。」

神宮寺はもう一度フォルダを確認した。
ファイルの数は常識を超えていた。
どれもエラーひとつなく、数字は正確で、構成も論理的。
人間離れした緻密さ――いや、“努力の積み重ね”が形になった結果だった。

「……これは、一人分じゃない。」
思わず漏れた声は、半ば感嘆に近かった。

真子は少し戸惑いながら笑った。
「皆さんの助けになれば、それでいいんです。
　仕事って、誰かが困っているときに動くものだと思うので。」

神宮寺は短く目を閉じ、ゆっくりと立ち上がる。

> （“遅い”……？　この量を一晩でこなしている？
いや、むしろ平均以上だ。……第二営業部には、もったいない。）



彼は心の中で呟く。
そして、最後にもう一度彼女の画面を見やり、口元に微かな笑みを浮かべた。

「君の“遅さ”は、誠実さの証明だな。」
「えっ……？」
「気にするな。とにかく、よくやった。……帰ろう。」


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ふたりは同じタイミングでエレベーターに乗り、
ビルのエントランスまで降りた。
ガラス越しに、夜の街の明かりがちらちらと滲む。

外に出ると、秋の風が肌をかすめた。
通りにはタクシーのライトが遠くを流れ、
その音が、静けさをより際立たせている。

「部長、本当にありがとうございました。
　私なんかのために、こんな遅くまで……」

「勘違いするな。君のためじゃない。会社のためだ。」

いつもの調子でそう言いながらも、
神宮寺の声音には、どこか柔らかさがあった。

真子は小さく会釈をして、歩道の方へと足を向ける。
その後ろ姿を、神宮寺はしばらく見送っていた。
整った背筋、揺れる髪、控えめな歩幅。
どれも“ノロマ子”と呼ばれていた姿とは、まるで別人だった。

> （……努力の塊だな。
気づかれないところで、こんなに働いていたとは……。）



やがて、真子が交差点の信号に立ち止まり、
振り返って軽く頭を下げる。
その一瞬、街灯の光が彼女の頬を照らし、
ほんのわずかに微笑んだように見えた。

神宮寺は小さく息を呑み、
その後姿を見送りながら――

小さな声で、誰にも聞こえないように呟いた。

「……それに……かわいいな。」


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タクシーのライトが彼の横を通り過ぎる。
ネクタイをゆるめた神宮寺は、
ふと夜空を見上げて笑った。

> （本当に、第二営業部にはもったいない人材だ……。）



街の喧騒が遠のく中、
その呟きは夜風にかき消されていった。