完璧すぎる侍女は追い出された――そう思っていたのは、私だけでした』あ

第14話 取り戻せない配置

第14話　取り戻せない配置

　翌朝、後宮はいつになく慌ただしかった。

　皇帝の側近から、追加の指示が下りたのだ。
　内容は単純――
　遅延している案件の早期是正。

　だが、それはつまり、
　「結果を出せ」という無言の圧だった。

「……人を増やします」

　ニーヴァ・ラーダは、女官たちを前にそう宣言した。

「担当を細かく分け、責任を明確に。
　これまで曖昧だった部分を、すべて洗い出します」

　正しい判断だ。
　少なくとも、理屈の上では。

　だが――
　女官たちの表情は、晴れなかった。

　増えるのは、人。
　分けられるのは、仕事。
　しかし、つなぐ者がいない。

「こちらは誰に確認を……？」

「それは、私ではなく――」

「では、最終判断は？」

　問いが飛び交い、
　そのたびに、足が止まる。

　ニーヴァは、歯噛みした。

　配置を変えても、
　歯車は噛み合わない。

　――いや、違う。

　噛み合っていた歯車を、元の場所に戻せないのだ。

　その頃、ドマニ侯爵邸。

「後宮、配置換えを始めたようだ」

　クラウザーの報告に、
　シェルビーは小さく頷いた。

「予想通りかと。
　問題を“分解”し始めたのでしょう」

「直るか？」

　率直な問い。

　シェルビーは、少しだけ考えてから答えた。

「短期的には、混乱が増します。
　長期的には……
　適切な“調整役”が現れれば、可能かと」

「現れなければ？」

「回りません」

　淡々とした断言だった。

　クラウザーは、苦笑する。

「手厳しいな」

「役割は、空白にしてはいけません」

　それだけで、説明は終わる。

　午後。

　後宮では、さっそく問題が表面化した。

　同じ案件に、二つの判断。
　異なる指示。
　現場の混乱。

「……なぜ、二重に手配されているの？」

「こちらは、別の部署から指示が……」

　誰も、悪くない。
　だが、誰も止められない。

　ニーヴァは、書類の山を前に、
　静かに目を閉じた。

「……配置を、間違えましたわね」

　誰に聞かせるでもない呟き。

　人は、駒ではない。
　一度動かした歯車は、
　元の位置に戻しても、同じ音では回らない。

　そして、
　その「元の位置」そのものが、
　すでに失われている。

　夜。

　ドマニ侯爵邸では、
　今日も静かに業務が終わっていた。

「明日の予定も、問題ありません」

「よし」

　短い会話。

　だが、その背後には、
　確かな配置と、明確な役割がある。

　クラウザーは、ふと呟いた。

「……配置とは、才能を置く場所だな」

　シェルビーは、静かに答える。

「はい。
　そして一度外した配置は、
　同じ価値では戻りません」

　その言葉は、
　後宮に向けたものではない。