一級魔法使いになれなかったので特級厨師になりました

第2話 王宮料理大会と、理解不能な敗北感

　王宮料理大会・表彰式。

　観客席は歓声に包まれ、中央ではシャーリーがトロフィーを渡されていた。

「優勝は――特級厨師、シャーリー・ドット殿！」

「わぁっ……ありがとうございます！」

　にこやかに受け取るシャーリーの姿は、ただただ素直に嬉しそうで、観客たちは不思議な感動を覚えていた。

「すごい……魔法学院の次席卒業生だって聞いたけど……料理も天才なの？」

「今日の料理、めちゃくちゃ美味しかったわ……なんなの、あの“高周波切断”って」

「厨房が光ってたぞ？」

　口々に囁かれる中、シャーリー本人は“魔法を使ったとは思っていない”。

（切れ味を上げる魔法をかけただけなんだけど……包丁の代わりにもなるのね、便利～）

　そんなのは本人だけの感想である。


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◆王宮魔術師控室にて

　一方その頃、王宮魔術師として任命式を終えたナターシャは、部下から手渡された報告書を見て固まっていた。

「……大会……優勝……？」

「はい、キンスキー様。シャーリー・ドット殿が圧勝です」

「シャーリーが……？
　ちょっと待って。勝ったのよね？負けたわけじゃないのよね？」

「はい、勝ちました。歴代最高得点らしいです」

「歴代……最高……？」

　ナターシャは壁に手をつき、膝を震わせた。

（嘘よ……料理で歴代最高って何……？
　あの女……魔法では“ならなかった”のに、料理だと“一番”になっちゃうの……？）

　部下は遠慮がちに質問した。

「シャーリー殿は……どんな方なんですか？」

「天才よ。天災でもあるけど。
　私が学院で主席を取れたのは、たまたまよ。
　たまたまシャーリーが“本気を出さなかったから”よ！」

「はあ……」

「しかも今回の試験、シャーリー本人は『会場を間違えた』って言ってたのよ……！」

「……え？」

「一級魔法使いの試験じゃなくて！
　特級厨師の試験を受けたのよ！？
　間違えて！！」

　ナターシャの声は震えていた。

（間違えて……一番……？
　間違えて受けた試験で……私より上の資格を……？
　そんな……そんなことって……）

　考えれば考えるほど、心が折れそうになる。


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◆会場外・シャーリー

　表彰式を終えたシャーリーは、王宮料理長から声をかけられていた。

「シャーリー殿。ぜひ王宮厨師として働いていただきたい！」

「えっ、私が……？」

「特級厨師が王宮に来るなど、国にとっても大変な名誉です！」

　シャーリーは少し考えたあと、ぱっと笑った。

「料理をたくさんできるなら、ぜひ！」

　こうして、シャーリーはあっさりと王宮厨師になった。


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◆同じ頃のナターシャ

　偶然、その場面を遠くから見たナターシャは――

「は……？
　王宮厨師……？
　え、ちょっと待って……私より……国王に近いじゃない……？」

　思考が止まった。

「魔術師は通常、王の護衛か、謁見時のみ接触。
　でも料理人は……毎日……王のすぐ近くに……？」

　結論。

「なんで……？
　なんで料理で私のポジション超えてくるのよ！？
　あの女、世界を……裏から支配する気……！？」

「ナターシャ様、落ち着いてください。シャーリー殿は料理が好きなだけかと……」

「料理が好きで！？国王の胃袋掴むの！？怖すぎる！」

　今日だけで三回も部下に止められた。


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◆その頃のシャーリー

「今日の晩餐、私が担当なんて嬉しいな～。たくさん作ろう！」

　ただのウキウキである。