一級魔法使いになれなかったので特級厨師になりました

第3話 王宮廊下すれ違い戦争（片側のみ）

　王宮の長い廊下。
　昼下がりの柔らかい光が差し込み、静かで落ち着いた空気が流れていた。

　――そこに、軽い足取りで現れる一人の女性。

「今日のランチは煮込み料理にしようかな～。遠赤外線の“炭火の火炎”でじっくり……」

　新任王宮厨師、シャーリー・ドット。
　白いコックコート姿も違和感がなく、むしろ凛として美しい。
　本人はただ献立を考えているだけだ。

　だが、この瞬間。

　廊下の向こう側から歩いてきた女性が、ぴたりと固まった。

　王宮魔術師、一級魔法使いナターシャ・キンスキーである。

（き、き、来たぁぁぁぁぁ……！！
　なんで今日に限ってこの廊下を通るのよ……！？）

　シャーリーの姿を見た瞬間、
　ナターシャの背筋に電流が走った。

（ダメ、絶対に目を合わせてはいけない……！
　あの女……私より上の資格を取りながら……本人は気づいてもいない……恐ろしい……！）

　部下が小声で問いかける。

「ナターシャ様、どうなさいますか？」

「どうするもこうするも！？
　逃げるに決まってるじゃない！！
　私があの天才と“対面”なんて……！」

「天才というより天然では……」

「天然ほどタチが悪いのよっ！！」

　ナターシャは部下を盾にしながら、そっと視線をそらした。
　しかしシャーリーは――

「ん？　ナターシャ？久しぶり～」

　にこやかに手を振った。

（き、気づかれたぁぁぁぁ！？）

　ナターシャの背筋が折れそうになる。

「今日も忙しそうね。王宮魔術師って大変そうだわ」

「い、いや忙しくは……っ、あ、忙しいです！！めちゃくちゃ忙しいです！！」

　シャーリーは納得したように微笑んだ。

「そうよね～。私は料理で忙しいけど、ナターシャは魔法で忙しい。
　お互いお仕事、頑張りましょうね！」

「っっっ……！」

（やめて……！！
　その“普通の友情みたいな声のかけ方”！！
　私が勝手に対抗心燃やしてるみたいじゃない……っ）

　ナターシャは限界だ、とばかりに踵を返した。

「す、すみませんっ失礼します！！」

「走ったら危ないよ～？」

　ナターシャは猛ダッシュで廊下の角を曲がり、
　部下は追いかけながらため息をつく。

「ナターシャ様……
　なぜあんなにシャーリー殿から逃げるのですか」

「当たり前でしょ！？
　あの女、本気を出したら……私なんて足元にも及ばないのよ！！」

「ですが彼女は料理人で……」

「料理が問題なのよ！！
　“特級厨師”って魔法で言えば“賢者級”なんだから！！」

「いや違いますよ？」

「違うの！？なんで違うの！？」

　ナターシャの中では常識が常に捻れながら回転している。


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◆その頃のシャーリー

「ナターシャ、今日も元気そうだったわね～。ああいう風に走れるなんて、やっぱり身体能力が高いのね」

　彼女は本気でそう思っていた。

（ちょっと話したかったけど……忙しいのね。よし、今日のおやつはナターシャに持って行こう）

　その“善意の差し入れ”こそ、のちに
ナターシャをさらなる混乱に陥れることになる。


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◆廊下の角で、部下とナターシャ

「……はぁっ……はぁっ……
　ダメよ……今日のは接触事故……！
　あの笑顔……あれでこっちの精神が削られるのよ……！」

「（削っているのはほぼ自分）」

　部下は心の中でそっと突っ込んだ。


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