一級魔法使いになれなかったので特級厨師になりました

第4話 差し入れパニックと、暴走するナターシャの危機感

　その日の午後。
　王宮魔術師団の執務室では、 ナターシャが机に突っ伏していた。

「……今日は……精神力を削られたわ……」

　部下がそっと声をかける。

「ナターシャ様、さきほどのすれ違いですか？」

「当たり前でしょ……！
　あの女、あの笑顔……！
　こっちは勝手に競ってるのに、向こうは“ほのぼのあいさつ”って何事よ……！」

「（いや、競ってると思ってるのはナターシャ様だけでは）」

　部下はそう思ったが、口には出さなかった。


---

◆コンコン、と扉が鳴る

「ナターシャ、いる～？」

　聞き慣れた柔らかい声。
　ナターシャの背筋がひゅんっと跳ね上がった。

「…………！！？？」

　反射的に立ち上がり、部下の背中に隠れる。

「ど、どうして……！！
　なぜここに……！？
　この部屋は魔術師団の聖域よ！？
　料理人が来ていい場所じゃないでしょ！！」

「（そんな決まりどこにもない）」

　部下は再び心の中だけで突っ込む。

　

◆扉が開いた

「ナターシャ、さっきは忙しそうだったから……はい、これ」

　シャーリーが差し出したのは――
　ホカホカの焼き菓子。

「焼きたてよ。休憩にどうぞ」

「ひっ……！！？」

　ナターシャはとっさに床を転がって机の下に逃げ込んだ。

「！？  ちょっ……ナターシャ様！？」

「来たっ……！！ついに来たわ……！！
　この“天才の手作り差し入れ”イベント……！
　これは間違いなくフラグよ……！！」

「フラグではありません」

「いい！？
　こういう“差し入れ”って、普通は友情の証なのよ！
　それを！シャーリーが“天才の力”でやってくるってことは……！」

「ことは……？」

「私を油断させて、次は……次は……！
　“料理界でも魔法界でも一位になりました～”って笑う気なのよ！！」

「そんな発想になるのナターシャ様だけです！」

　

◆シャーリー、少し困惑

「えっ……ナターシャ。
　あの……差し入れ、嫌いだった……？」

　机の下からひょこっと顔を出したナターシャの心が一瞬止まる。

（やめてぇぇぇ！！！
　その罪のない目！！！
　そんな目で見られたら……悪役みたいじゃないのよ私が！！！）

　慌てて飛び出し、シャーリーの手から焼き菓子を受け取る。

「い、いえ！？嫌いじゃないわよ！？
　むしろありがとう！！美味しそうじゃない！！」

「よかったぁ～。
　この焼き菓子、“微弱火炎魔法（弱火）”で丁寧に焼いたの。
　焦げないし、内部の水分をキープして――」

「魔法で焼いてるのぉぉぉ！？
　それもう魔法料理として完成度が高いっていうか……
　魔術師の専門領域に踏み込んでない！？
　なんで毎回自然に越境してくるのよあなたは！！？」

「えっ？だめだった？」

「だめではないけど怖いの！！
　領域を侵食されてる気がするの！！」

　シャーリーはよく分からずに微笑んだ。

「じゃあ、今度は普通の火で焼くね？」

「そ、そういう問題じゃないの……！！」

　

◆そして、決定的な一言が刺さる

「ナターシャって頑張り屋さんだから、甘いもの食べて元気出してね！」

「っっっっ！！！！？？？」

（やめてぇぇぇぇ！！！
　そんな優しい言葉……！！
　私が勝手にライバル視してるのに……
　そんな天使みたいな声で励ますなんて反則よぉぉぉ！！）

　ナターシャは真っ赤な顔を覆い、部下に抱えられるようにして座ってしまった。

　

◆シャーリーは軽やかに退室

「じゃあ、またねナターシャ～。
　晩餐の準備があるから戻るわ！」

　ぱたん、と扉が閉まる。


---

◆静寂の中で

　ナターシャは机に突っ伏し、震える声で呟いた。

「……なんなの……
　あの女、なんなの……
　なんで“善意”で私の精神を破壊していくのよ……」

　部下はそっと焼き菓子を一つ食べ、感嘆する。

「……うま……。
　これは敵いませんね、ナターシャ様」

「敵うとかそういう問題じゃないのよぉぉ……！！
　料理界でも魔法界でも……
　私、勝ち筋が見えないじゃない……！！」

　焼き菓子の甘い香りが、ナターシャの敗北感をさらに深めた。