一級魔法使いになれなかったので特級厨師になりました

第9話 会議室での隣席は心臓に悪い

　王宮の作戦会議室。
　魔王軍残党の調査、魔導庁の予算、王宮食堂の改革――多岐にわたる議題がぎっしり詰まっている。

「では、席順はこちらで」

　書記官の指示で、続々と席に着く参会者たち。 　そんな中、ナターシャは資料を抱えつつ、心の準備をしていた。

（今日こそ“冷静沈着な一級魔法使い”としての威厳を見せる……）

　ところが。

「ナターシャ、ここだよ、ここ♡」

　シャーリーが、隣の席をぽんぽん叩いて笑っていた。

　ナターシャの背中に戦慄が走る。

（なぜ。なぜ毎回隣に来るの……！？
　私は静かに会議をしたいだけなのに……！！）

　シャーリーは椅子に座ったナターシャへ、ひょいと身を寄せて小声で話しかけてきた。

「ねえナターシャ、この王宮の会議って難しい話ばっかりね～。
　でもあなた、すごくキリッとしてるから頼りになるわ」

「――ッ！？」

　ナターシャは一瞬、心臓が止まる音を聞いた気がした。

　……が、次の瞬間。

（まさか……今のって……“嫌味”！？
　私が堅苦しいって暗に言ってるの！？
　はぁ！？　そういう心理攻撃！？）

　なぜか被弾した。

　しかし、シャーリーはただ純粋に褒めているだけである。

「ナターシャの説明ってわかりやすいよね～。私、あなたが隣だと安心するの」

「ッ……！？」

　ナターシャは震えた。

（こ、これは……新手の挑発！？
　“隣にいるくらいで安心だなんて調子に乗らないで”って意味！？
　なんなのよ、この女……！！）

　心の中で大騒ぎしていると、会議が始まった。


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■会議中のすれ違い炸裂

「では、王宮食堂改革案について――」

　議題が進むなか、議長がシャーリーへ意見を求めた。

「特級厨師シャーリー殿。改善案は？」

「はいっ。王宮の厨房の火力が弱いので、できれば魔力導管を太いものに取り替えるべきです」

　シャーリーがすらすら答えると、周囲の視線が感嘆に染まる。

「ほぉ……無資格なのに、厨房の魔力事情に詳しいとは」

「さすが『魔法料理』の人材……！」

　さらに、議長がナターシャに振った。

「キンスキー殿はどう思う？」

「え、ええ……妥当だと思います……」

　本心では激しく同意しているのに、なぜか声が弱々しい。

　シャーリーが「やっぱりナターシャは頼りになるわね～」と笑いかけた瞬間――

　バァン！とナターシャの心の扉が吹き飛んだ。

（だ、だから何なのよその褒め方は！！
　嫌味なの！？　挑発なの！？
　どっちにしても私を殺す気なの！？）

　周囲は「仲良しだな」と微笑ましく見ていたが。

　当人たちの関係は、片側だけめちゃくちゃこじれていた。


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■会議後

　会議が終わり、部屋を出ようとしたナターシャをシャーリーが追いかけた。

「ねえナターシャ、今日も隣ありがと～。あなたが隣だと落ち着くの」

「どういう意味！？」

「えっ？」

「“私がいなければ落ち着かない”って嫌味！？
　それとも“あなたは堅苦しいから距離が必要”ってこと！？
　いったいどっちなのよ！！」

「な、なんでそうなるの……？」

　シャーリーはぽかんと首を傾げる。

　ナターシャは、真っ赤になって叫んだ。

「あなたの褒め言葉は全部私への攻撃なのよ！！」

「褒めてるだけなんだけど！？」

「やめて！！　本気で心臓に悪いの！！」

　廊下にこだまする悲鳴。

　こうして、また一つナターシャの誤解が深まっていくのだった。


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