一級魔法使いになれなかったので特級厨師になりました

第10話 手作りスイーツは恋の罠？

ナターシャが魔導研究室で書類と格闘していた午後。

　コンコン、と控えめなノックがした。

「ナターシャ、ちょっといい？」

　その声を聞いた瞬間、ナターシャの背筋が跳ねた。

（来た……！　なぜ……なぜあの女は毎回、私の一番疲れてるタイミングを狙って現れるの！？
　嗅覚でもついてるの！？）

　ドアが開き、シャーリーが小さな籠を抱えて入ってくる。

「がんばってるみたいだから、差し入れにお菓子を作ってきたの」

　にっこりと微笑んで、机に置かれたのは――
　金色に輝く焼き菓子。

「……な、なにこれ」

「《微弱火炎魔法（スロー・フレイム）》でじっくり焼き上げた特製フィナンシェよ。
　魔力の循環が良くなるように工夫したの」

　その瞬間、ナターシャの脳内でサイレンが鳴り響く。

（魔力調整……！？　そんな高度な調理魔術、聞いたことがないわ！！
　ま、まさか……これはただの差し入れじゃなく……）

　ナターシャはごくりと唾を飲む。

（毒！？　買収！？
　あるいは……“私と仲良くして王宮の中枢に入り込む作戦”！？
　駄目よ、冷静になって、これは……これは絶対に何かの罠――）

「ナターシャ、食べないの？　冷めちゃうと美味しさが半分になっちゃうよ？」

「ひぃっ！！？」

　シャーリーが微笑む度に、ナターシャの警戒心は急上昇していった。


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■部下の介入

　そのとき、書類を取りにきた部下のリカルドが状況を見て固まった。

「……ナターシャ様。また逃げようとしてませんか？」

「に、逃げてないわよ！？　ただ、この差し入れの真意を探っていただけで！！」

「真意……？
　シャーリー殿は、ただ毎回“ナターシャ様が疲れているから”と心配して持ってきているだけかと」

「違うわ！！　この完璧な焼き色！！
　この絶妙な魔力循環の設計！！
　こんな高度な菓子……“誰かを落とす時”しか作らない奴よ！！」

「どこ情報ですかそれ！！」

　リカルドが悲鳴を上げた。

　一方シャーリーは、ぽかんと瞬きをしている。

「えっと……落とすって、なにを？」

「私よ！！　私を落とす気でしょう！！？」

「ええっ！？　落とさないよ！？　そんなつもり無いよ！！？」

「嘘よ！！　絶対に何か狙ってる！
　じゃなきゃ、この破壊的な破壊力の焼き菓子を、わざわざ私のところに持ってくるわけないじゃない！！」

「褒められてるのか怒られてるのかわからないよ……」


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■誤解の迷路

　ナターシャはフィナンシェを凝視したままブツブツと呟く。

（くっ……こんな甘い香り……魔力が揺らぐ……
　こ、これを食べたら……私はあの女に精神的に支配されてしまう……！？）

「ナターシャ、食べてくれないの？」

「た、食べるわけないでしょ！！
　こんな……こんな“私の好きな味”を完璧に再現した菓子なんて……！！」

「えっ。ナターシャ、甘いの好きって言ってたから……」

「情報収集まで……！？
　やっぱり、あなた……恐ろしい女……！！」

「なんでぇ！？！？」


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■そして、恐怖の一口

　リカルドがため息をつき、フィナンシェをつまんで口に入れた。

「……普通に美味しいです。神レベルですけど」

「えっ、リカルド大丈夫？　魔力が暴走したり、操られたりしてない？」

「どんな前提なんですか！？
　ただのスイーツです！！」

「ただのスイーツ……？」

　シャーリーが微笑む。

「うん。ナターシャが倒れたら困るから、元気になれるもの作りたいだけだよ？」

　ナターシャの胸に、謎の衝撃が走った。

「…………は？」

「だからね、ナターシャが今日も頑張れるようにって――」

「ちょ、ちょっと待って！？
　今、なんて言ったの！？
　“頑張れるように”？　“私のために”？
　なんで！？　どうして！？　なんのために！？
　私そんなに弱そうに見えるの！？
　そんな哀れまれるほど惨めなの私！？！？」

「違うよ！？！？」

　今日もナターシャの誤解は盛大に暴走していた。