一級魔法使いになれなかったので特級厨師になりました

第11話 元婚約者、華麗にざまぁされる

　その日、王宮の中庭は穏やかな陽光に照らされていた。
　シャーリーは料理の材料を抱えて歩きながら、次の王の食事プランを考えていた。

（王様、最近食欲が戻ってきてるし……次は新作の回復スープでも作ろうかな♪）

　そこへ――

「シャーリー！！」

　聞き覚えのある低い声が響いた。

　振り返ると、かつての婚約者である ローウェン公爵家の長男・ヒューバート が立っていた。
　彼は相変わらず傲慢な表情を浮かべ、腕を組んでいる。

（……あら、いたわね、こんな人）

　シャーリーは少しだけ思い出す。
　一級魔法使いになれなかったという理由で、彼は一方的に婚約破棄を告げてきたのだ。


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■突然の“復縁宣言”

「久しぶりだな、シャーリー。どうやらお前、王宮厨師になったらしいな」

「ええ、そうですけど……何かご用ですか？」

　ヒューバートはなぜか勝ち誇ったように頷いた。

「よく考えた結果だが――
　お前と“復縁してやってもいい”」

「…………へ？」

「本来、私ほどの男と釣り合う女はそういない。
　だが、お前はそこそこ美貌もあるし、家柄も悪くない。
　そして何より……王宮に出入りできる立場。
　つまり、俺にとって“利用価値が高い”と判断した」

「……あら、そうなんですか」

「だから、もう一度婚約してやる。
　ありがたく思え」

「…………」

　シャーリーは、少しだけ考えた。

（この人……まだ自分が“選ぶ側”だと思ってるのね）

　そして、笑顔で言った。


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■シャーリー、爽やかに一刀両断

「ごめんなさい。復縁は結構です」

　ヒューバートは固まった。

「……い、今なんと言った？」

「復縁は結構です。
　だって――」

　シャーリーは抱えていた野菜籠を持ち直し、爽やかに微笑んだ。

「婚約すると料理の邪魔になるんですもの。
　私、忙しいので」

「料理……の……邪魔……？」

「ええ。恋愛とか結婚のことで時間を取られるの、嫌なので」

　ヒューバートの顔がみるみる赤くなっていく。

「お、お前……！
　貴族令嬢としての自覚が――」

「ありませんね。
　私は料理人ですから」

「ぐっ……！！」


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■陰から見ていた者

　実は近くの廊下の柱の陰――

「…………（ガッツポーズッ！！）」

　ナターシャが全力で拳を握っていた。

（言った……！　言ったわねシャーリー……！！
　よくぞあんなクズ男を一刀両断したわ！！
　最高よ！！！）

　部下がひそひそと呟く。

「ナターシャ様……なんでそんなに嬉しそうなんです？」

「嬉しいに決まってるでしょ！
　あの男、学院時代からシャーリーを利用できる女だとしか思ってなかったのよ！
　ああスッキリした……っ！」

「でも、シャーリー殿とは仲良くないですよね？」

「仲良くないわよ！？
　けど……なんか敗北感がなくなった……っ！」

　ナターシャの感情は今日も複雑だった。


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■ヒューバート、さらに追い打ちをくらう

「シャ、シャーリー……！
　考え直せ……！　俺と結婚すれば、お前の家も繁栄し――」

「繁栄はもうしてますよ？
　王様が毎日食べに来てくれるおかげで、家の農園も大忙しですし」

「王様……？
　ま、まさか……陛下が、お前に……」

「ええ。『王妃にならないか』と言われましたけど、お断りしました」

「王妃を……断った……だと……！？」

　ヒューバートはついに膝をついた。

「そんなバカな……！
　俺に捨てられた女が……王妃候補……だと……？
　やめてくれ……俺のプライドが……崩壊する……！」

「大丈夫ですよ。
　人は誰でも、間違いから学べますから」

「今、その言葉が一番つらい！！！」

　シャーリーは軽く会釈して立ち去った。


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■ナターシャ、決意する（？）

　シャーリーが去った後。

「…………よし！」

　ナターシャは柱の陰で拳を握った。

（わかったわシャーリー……
　あなたは敵でも味方でもなく……
　“私が勝手に張り合う対象”なのね！！
　ならば――）

「次こそ私が勝つわ！！！
　何に勝つかはまだわからないけど！！！」

「ナターシャ様、勢いだけの宣言やめてください」


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