一級魔法使いになれなかったので特級厨師になりました

第28話 街デートは心の準備をください

　休日の朝。
　王都の中央区はいつもより人通りが多く、露店が並び、賑やかな声が響いていた。

　そんな中――

「ナターシャ、こっちよ～！」

　全力の笑顔と全力の手振りで呼ぶシャーリーの姿があった。

「……なんで私はここにいるのかしら」

　ナターシャは遠い目をしていた。
　今日の予定は、静かに研究と読書のはずだった。

　――はずだったのに。

「だって昨日言ってくれたじゃない。
　“友達でいいわよ”って♪」

「そんな一言でデートに連れ出さないで！！
　段階というものを踏みなさい段階を！！」

　叫ぶナターシャに、シャーリーは小首を傾げた。

「じゃあ今日は“友達の初段階”ね♪」

「そんな段階システム聞いたことない！！」

　完全にペースを握られたまま、街歩きが始まった。


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◆パン屋で、シャーリーの暴走が始まる

「ナターシャ、このパン美味しそう！」

「買えばいいでしょうに」

「半分こしましょ♪」

「なっ……！」

　シャーリーがちぎって差し出してくる焼きたてパン。
　ほんのり湯気を立て、香りが鼻をくすぐる。

（……美味しそう。けど……その……
　こういう“距離の近さ”、慣れてないのよ……）

「ほら、あーん」

「ちょ、待っ……！　外よここ！！
　人の目があるでしょうが！！」

　最終的には自分で受け取って食べたが、
　シャーリーは「嬉しいわ♪」と満面の笑み。

（くっ……なんで嬉しそうなのよ……！
　私ばかり翻弄されてる……）


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◆服屋で事件発生

「ナターシャ、この服どう？」

　シャーリーが持ってきたのは――
　ふわふわレースのパステルドレス。

「着るわけないでしょう！！」

「可愛いと思うのに……」

「私は実用性重視よ！！」

　しかしシャーリーは諦めなかった。

「じゃあこれ！ ナターシャに似合うと思う！」

「だから勝手に私の好みを……どれどれ……」

　見た瞬間、ナターシャは固まった。

　それは黒基調の軽装ローブ。
　魔術師向けだが、細かい銀刺繍が施され、
　動きやすく、かつ美しい。

（な、なによ……これ……
　めちゃくちゃ私好みじゃない……！！）

「ナターシャ、試着してみて！」

「しない！！　絶対しない！！
　したらあなたが喜ぶでしょ！！」

「喜ぶわよ？」

「ほら言った！！」


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◆昼食はもちろん――

「今日のランチは私が作ったお弁当よ♪」

「……外でまで仕事するつもり？」

「いいじゃない。友達とご飯♪」

　シャーリーは芝生広場に座り、
　あっという間に豪華な手作り弁当を広げた。

　彩り豊かな副菜。香ばしい肉料理。
　そして魔法で温度管理されたスープ。

「……なんで外で温かいままなの？」

「便利魔法よ～♪」

（“便利”の域超えてるわよ……！
　これ、王宮の正式設備レベルじゃない……）

「はい、ナターシャ。お箸」

「……いただくわ」

　一口食べた瞬間、衝撃が走る。

「……美味し……」

「あら、嬉しい♪」

「べ、別に！ 味を褒めただけよ！
　あなたのことを褒めてるわけじゃ――」

「ナターシャって褒めるの上手よね～」

「褒めてない！！！」


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◆帰り道で気づく“変化”

　夕暮れ。
　二人は王宮へ戻る道を並んで歩いていた。

「ねぇナターシャ。今日は楽しかった？」

「…………」

　否定しようとした。

　いつもなら、反射的にツッコミが出るはずだった。

　けれど――

「……まあ……その……悪くはなかったわ……」

　シャーリーはぱあっと笑った。

「良かった！ また行きましょうね！」

「ちょ、次もある前提で話を進めないで！？」

「友達なんだもの、当然よ？」

　その言葉に、ナターシャはまた心臓が跳ねた。

（……どうしてかしら。
　今日一日、やたら疲れたのに……
　不思議と……嫌じゃない……）

　胸の奥が、ほんの少しだけ温かくなった気がした。


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