『婚約破棄された公爵令嬢ですが、王国を救ったので新しい王太子に求婚されました

第三話 静かな帰還

第三話　静かな帰還

王立学園の卒業舞踏会から五日後。

王都の貴族街にあるノクティス公爵邸は、いつもと変わらぬ静けさに包まれていた。

広い庭園では春の薔薇が咲き始め、屋敷の窓からは柔らかな光が差し込んでいる。

だが屋敷の内部では、静かに、しかし確実に何かが動いていた。

執務室の机の上には、いくつもの書類が並んでいる。

その椅子に座っているのは――

ルシエラ・ノクティス。

黒いドレスに身を包んだ公爵令嬢は、ペンを走らせながら淡々と書類に目を通していた。

「お嬢様」

執事グラハムが一歩前に出る。

「ご指示通り、王宮関連の契約をすべて整理いたしました」

ルシエラは顔を上げないまま答える。

「そう」

グラハムは書類を机に置いた。

「軍補給契約、終了」

「港湾輸送契約、終了」

「王都銀行融資、終了」

淡々とした報告。

だがその内容は、王国の根幹を揺るがすものだった。

ルシエラはようやく顔を上げる。

「問題は？」

「ございません」

グラハムは迷いなく答える。

「すべて契約期間満了による終了です」

ルシエラは小さく頷いた。

「そう」

そこへ、扉が勢いよく開いた。

「お嬢様！」

メイドのリーゼが飛び込んできた。

頬を赤くして息を切らしている。

「王都が大騒ぎです！」

ルシエラは穏やかに微笑んだ。

「そうでしょうね」

リーゼは机の前まで来る。

「軍の補給が止まったとか、商会が撤退したとか……」

そして不安そうに言った。

「大丈夫なんでしょうか」

ルシエラは少し考え、静かに答えた。

「問題ありません」

リーゼは目をぱちぱちさせる。

「え？」

ルシエラは窓の外を見た。

春の風が庭の木々を揺らしている。

「私たちは契約を終了しただけです」

「違法ではありません」

グラハムも頷く。

「その通りでございます」

リーゼはまだ少し不安そうだった。

「でも……王家は怒るんじゃ」

ルシエラは淡々と言った。

「怒るでしょう」

「ですが、それは私の責任ではありません」

リーゼは言葉を失う。

そのとき、グラハムが静かに言った。

「王都から使者が来ております」

ルシエラは振り向く。

「誰？」

「王太子殿下の使者でございます」

リーゼが小さく声を上げる。

「もう来たんですか！？」

ルシエラは少しだけ笑った。

「早いですね」

グラハムが続ける。

「どうなさいますか」

ルシエラは一瞬だけ考えた。

そして答える。

「帰っていただいて」

リーゼが驚く。

「え！？」

「会わないんですか？」

ルシエラは穏やかに言った。

「会う理由がありません」

グラハムは深く頭を下げる。

「かしこまりました」

執事が部屋を出ていく。

リーゼはまだ驚いた顔をしていた。

「本当にいいんですか」

ルシエラは机の書類を整える。

「ええ」

「私はもう王太子の婚約者ではありません」

リーゼはぽつりと言った。

「なんだか……あっさりしてますね」

ルシエラは少し考えてから答えた。

「そうかもしれません」

そして静かに続ける。

「でも、これでいいのです」

窓の外の空を見上げる。

「私は自由になりましたから」

リーゼはその言葉を聞いて、少しだけ笑った。

「そうですね」

「お嬢様、ずっと忙しそうでしたもんね」

グラハムが戻ってくる。

「使者は帰りました」

ルシエラは頷いた。

「ありがとう」

執事は少しだけ微笑んだ。

「王太子殿下は、すぐに次の使者を送るでしょう」

ルシエラは静かに言う。

「でしょうね」

リーゼが聞く。

「どうするんですか」

ルシエラは書類を閉じた。

そして言った。

「王都を離れます」

リーゼの目が丸くなる。

「え？」

グラハムは驚かなかった。

「領地でございますか」

ルシエラは頷く。

「ええ」

「しばらく静かに暮らしたいのです」

リーゼはぱっと顔を明るくした。

「それいいですね！」

「王都はうるさいですし！」

グラハムは静かに言う。

「準備いたします」

ルシエラは立ち上がる。

窓の外では、風が木々を揺らしていた。

そのとき。

王宮では――

エドガルド王太子が苛立った声を上げていた。

「なぜ帰した！」

使者が頭を下げる。

「ノクティス公爵令嬢はお会いにならないと……」

エドガルドは机を叩いた。

「ふざけるな！」

「俺は王太子だぞ！」

だが。

その怒りの声を聞いても、誰も動かなかった。

王宮の空気は、すでに変わり始めていたからだ。

そして翌朝。

王都では、さらに大きな事件が起きる。

王国最大の商会。

ノクティス商会が――

王都から完全撤退を発表した。

その知らせは、王国中を震わせることになる。