『婚約破棄された公爵令嬢ですが、王国を救ったので新しい王太子に求婚されました

第九話 王妃の疑念

第九話　王妃の疑念

王城の奥深く――王妃宮。

白い大理石で作られた静かな廊下を、侍女たちが静かに行き交っていた。王城の中でも、この場所は特別に落ち着いた空気が流れている。

王妃マルグリットは、窓辺に立って庭園を眺めていた。

春の花が咲き始め、噴水の水音が静かに響いている。

その背後で侍女が報告を終えた。

「……以上が、本日の王都の状況でございます」

王妃はゆっくりと振り返る。

「商人連盟まで移転したのですか」

「はい」

侍女は少し困ったように言った。

「王都の商会は半分以上が動いているとのことです」

マルグリットは静かに椅子へ座った。

その顔に驚きはなかった。

むしろ、どこか納得しているようだった。

「そう」

侍女は恐る恐る聞いた。

「王妃様……」

「本当にルシエラ様が悪女だったのでしょうか」

部屋が静かになる。

マルグリットはしばらく何も言わなかった。

そして小さく微笑む。

「私は最初から疑っていました」

侍女が顔を上げる。

「え？」

王妃は静かに言う。

「ルシエラは、あのような愚かなことをする娘ではありません」

侍女は驚く。

「ご存じだったのですか」

マルグリットは頷いた。

「何度も会っています」

「王太子妃教育も受けさせていました」

彼女は窓の外を見る。

「冷静で、誠実で、賢い子でした」

侍女が小さく言う。

「では……」

王妃は続けた。

「だからこそ」

「舞踏会の話を聞いたとき、信じられなかった」

そのとき、扉がノックされた。

「王妃様」

侍従が入ってくる。

「国王陛下がお呼びです」

マルグリットは静かに立ち上がった。

「分かりました」

王城、執務室。

国王グレゴリウスは机の前に立っていた。

マルグリットが入ると、王は言う。

「来たか」

王妃は椅子に座る。

「商人の件でしょう」

王は頷いた。

「そうだ」

机の上には大量の報告書。

商会移転。

資金流出。

港閉鎖。

どれも王都にとって致命的なものだった。

王妃は一枚の書類を手に取る。

「……アルヴァーン領」

国王は言った。

「すべてそこへ向かっている」

王妃はゆっくり息を吐く。

「ローデリック辺境伯ですか」

「いや」

国王は首を振った。

「理由は別だ」

王妃は分かっていた。

「ルシエラですね」

王は頷く。

部屋が静まり返る。

王妃は小さく呟いた。

「やはり……」

国王が聞く。

「やはり？」

マルグリットは静かに言った。

「彼女は信用されている」

王は苦い顔をする。

「王国一と言っていい」

王妃は書類を見つめる。

「商人は嘘をつかない」

「利益を追うからです」

そして顔を上げる。

「つまり」

「彼女は嘘をつく人間ではない」

国王は腕を組む。

「同感だ」

しばらく沈黙が流れた。

やがて王妃が言う。

「エドガルドを呼びましょう」

国王は頷いた。

しばらくして、王太子が執務室に入る。

「父上、母上」

エドガルドは少し不機嫌そうだった。

マルグリットはまっすぐ息子を見る。

「エドガルド」

「ルシエラの件について聞きたいことがあります」

王太子は眉をひそめる。

「何でしょう」

王妃は静かに言った。

「彼女がヴィオレッタを虐げていた証拠は？」

エドガルドは言葉に詰まった。

「……それは」

「ヴィオレッタが言っていました」

王妃は表情を変えない。

「それだけ？」

エドガルドは苛立つ。

「被害者の証言です！」

王妃は静かに続ける。

「では」

「他の証人は？」

エドガルドは黙った。

王妃はさらに聞く。

「教師は？」

「侍女は？」

「学生は？」

エドガルドの顔が少し青くなる。

「……調べていません」

王妃はゆっくりと言った。

「つまり」

「あなたは一人の証言だけで婚約を破棄したのですね」

エドガルドは言葉を失う。

国王が低く言った。

「愚か者」

王妃はため息をついた。

「調査をしましょう」

エドガルドが顔を上げる。

「何を」

王妃ははっきり言った。

「真実です」

部屋が静まり返る。

王妃は続けた。

「もしルシエラが無実なら」

「王家はとんでもない過ちを犯したことになります」

その言葉は重かった。

エドガルドの胸がざわつく。

その頃。

アルヴァーン領の港町では。

ローデリックとルシエラが並んで港を見ていた。

船が次々と入港する。

倉庫が埋まり、市場が賑わう。

ローデリックは腕を組んだ。

「すごいな」

ルシエラは首を傾げる。

「何がですか」

ローデリックは言った。

「王都を崩した女が」

「今度は街を作っている」

ルシエラは静かに微笑んだ。

「私は何もしていません」

ローデリックは少し笑う。

「そういうところだ」

そして遠くを見る。

「王都は今頃、大騒ぎだろう」

だが。

その混乱は、まだ始まったばかりだった。

王宮では、ついに――

真実を調べる命令が出されようとしていた。