『婚約破棄された公爵令嬢ですが、王国を救ったので新しい王太子に求婚されました

第十話 調査開始

第十話　調査開始

王城、執務室。

重厚な扉の向こうで、静かな緊張が張りつめていた。

国王グレゴリウスは机の前に立ち、窓の外を見ている。

その背後に、王妃マルグリットがいた。

二人の前には、数名の役人が整列している。

王妃が口を開いた。

「調査を開始します」

役人たちが顔を上げる。

「王太子婚約破棄の件についてです」

部屋の空気が変わる。

王妃は続けた。

「ルシエラ・ノクティスがヴィオレッタ・アルディスを虐げていたという証言」

「その真偽を調べなさい」

役人の一人が慎重に言った。

「……舞踏会での件でございますか」

王妃は頷く。

「ええ」

「私は納得していません」

国王も低く言った。

「王家の名誉が関わる」

役人たちは一斉に頭を下げた。

「かしこまりました」

王妃はさらに指示を出す。

「王立学園を調査」

「教師、侍女、学生」

「関係者全員から証言を取る」

役人たちはすぐに動き出した。

執務室の扉が閉まる。

静寂が戻る。

王妃は小さく息を吐いた。

「……遅すぎましたね」

国王は苦い顔をする。

「そうだな」

「もっと早く調べるべきだった」

王妃は言う。

「エドガルドは感情で動きました」

「ですが王家までそれに付き合うわけにはいきません」

国王は腕を組む。

「問題はその結果だ」

机の上の報告書を指す。

「王都の経済は崩れかけている」

王妃は静かに言った。

「もし」

「もしルシエラが無実だったら」

王は言葉を続けた。

「王家は最大の味方を敵にしたことになる」

沈黙が落ちた。

その頃。

王立学園。

調査官たちが学園に到着していた。

校舎の中は騒然としている。

「王宮の調査だって？」

「婚約破棄の件らしい」

「今さら？」

教師たちが顔を見合わせる。

調査官の一人が言う。

「質問に答えていただきたい」

「ルシエラ・ノクティスについてです」

教師は少し驚いた顔をした。

「彼女がどうかしましたか」

調査官は書類を開く。

「ヴィオレッタ・アルディスを虐げていたとの証言があります」

その瞬間。

教師たちは一斉に顔を見合わせた。

そして――

一人が言った。

「それはおかしい」

調査官が眉をひそめる。

「おかしい？」

別の教師が続けた。

「ルシエラ嬢は学園でも模範生でした」

「成績は常に首席」

「規律違反もありません」

三人目の教師が言う。

「むしろ」

「ヴィオレッタ嬢の方が問題が多かった」

調査官たちは顔を見合わせる。

「問題？」

教師は頷いた。

「授業の欠席」

「課題未提出」

「規律違反」

別の教師が付け加える。

「注意したこともあります」

調査官の表情が変わった。

「それは報告されていますか」

教師は首を傾げる。

「いいえ」

「そんな話、王宮にはしていません」

調査官は書類を閉じた。

「……そうですか」

その頃。

アルヴァーン領。

港町の市場は大きく賑わっていた。

新しい商会が次々と店を開いている。

倉庫では荷物が運ばれ、市場では交渉の声が響く。

リーゼが目を輝かせていた。

「すごいです！」

「お祭りみたい！」

グラハムが静かに言う。

「商人の町ができています」

ルシエラは市場を見渡していた。

少し困ったように微笑む。

「……本当に困りましたね」

リーゼが首を傾げる。

「何がですか？」

ルシエラは言う。

「静かに暮らす予定だったのですが」

そのとき。

ローデリックが後ろから声をかける。

「無理だ」

リーゼが振り向く。

「辺境伯様」

ローデリックは市場を見渡した。

「商人は信用に集まる」

「そして」

彼はルシエラを見る。

「王国で一番信用されているのが」

「あなたというだけだ」

ルシエラは小さく笑う。

「過大評価です」

ローデリックは肩をすくめた。

「王都の連中も今頃気付くだろう」

そして言う。

「誰を追い出したのか」

その頃。

王立学園の調査は続いていた。

そして。

ある証言が出る。

それは――

ヴィオレッタの話が嘘だった可能性を示すものだった。