逆転!? 大奥喪女びっち

【江戸帰還編】

105 江戸に帰ろう

（福ってば、ど、どうしちゃったのさ……）


　まだ宴は始まったばかり、だのに中座してもいいというのか。
　秀忠に確認も取らず、春日局は家光を連れ宴会場を後にする。

　宴会場を出る前に、ちらりと秀忠に視線を投げると、秀忠がにこにこと手を振っていた。
　その隣に丁度居た政宗が家光の身を案じる様に見るのだが、秀忠に何か云われ酒を注ぐ。

　政宗の注いだ酒に秀忠は嬉しそうに破顔し、機嫌が良さそうだった。


（おじさまの注いだお酒、私も飲みたかった……。あ、そういや、まっちゃん（※弟）とちょっとしか会えなかったな……）


　弟、和まさは家光が戻って来た際に、僅かだけ顔を出しただけで、二の丸御殿を出て後水尾天皇の元へと戻っている。



　お母様の機嫌、まっちゃんや、おじさまのお陰で悪くないから早々に抜けても怒られないかな……？

　正直、助かるや……。



　宴会場を出ると、家光は春日局の胸に身体を預けるように倒す。


　とくとくとくと、


　規則正しい春日局の心音が心地良い。

　家光は春日局らしくなかったなと思いつつ、身体が辛いことには変わらないので甘える事にしたのだった。



◇



「もう、お休み下さい」

「……ありがとう」


　部屋に戻ると、家光は褥に寝かされる。


　ぽんぽんぽん、


　と、春日局は布団越しに家光のお腹辺りを優しく叩いたのだった。


「ふふっ、何それ。もう子供じゃないんだけど？」

「……ふ。江戸に帰るまでは、こうして寝かしつけて差し上げますよ」


　ぽん……、ぽん……、ぽん……。

　と、春日局の手がゆっくりと動く。


「何それ」

「……江戸に帰れば、祝言です。家光様は、人妻になられます」

「っ、…………ひとづまぁあああ！！（何たる淫靡な響き！！）」


　家光は急に身体を起こすと頭を抱え、つい大声を出してしまった。


「…………、……そんなに御嫌ですか？」

「はい、嫌です」

「…………家光様……」


　家光の即答に春日局が眉を顰め、呆れた顔をする。


「……っ、孝は嫌なの」

「……仕方ないことです。それに、もうそういう御歳頃なのです。御解かりですよね？」


　家光が目蓋を固く閉じ、ふるふると頭を抱えたまま嫌々するが、春日局の声は淡々としていた。
　そして、家光を褥に再び寝かせ、捲れた布団を掛けてやると、

　ぽん、ぽん、ぽん、

　と春日局の手が再び家光をあやす様に調子を取るのだった。


「っ、わかってるけどっ！！　孝は嫌だ」

「……孝様は……、少々不器用では御座いますが、悪い御方では御座いません」

「……孝は嫌だ。絶対嫌だ。あいつ私の自尊心を傷付けるから嫌い（ていうか、福だってあいつが何したか知ってるじゃんっ！！）」


　家光は瞳を潤ませ訴えかける。


「自尊心……。家光様」

「っ、何？」

「……祝言を挙げるだけでいいのです。それだけでも御出来になられませんか？」

「挙げるだけ……って、形だけでいいの……？」

「…………、…………ええ。そこまで家光様が孝様を嫌われるのでしたら、仕方がありません。どうか考えてみてはもらえませんか？」


　ぽん、ぽん、ぽん、

　春日局の手が少しだけ、早くなる。


「…………祝言を……、挙げるだけ……。形だけ……」

「はい、そうです。形だけでいいんですよ。家光様は御婚姻されても、今まで通り……いえ、中奥、表にて政に入っていただくようになりますか……」

「あっ、そっか。私将軍になったんだもんね」

「はい。私は政には詳しくありませんが……、秀忠様もいらっしゃいますし、優秀な老中達が手取り足取り御教示して下さるかと」

「……っ、うん、何とかやってみる」

「その場には正勝もどうぞお連れ下さい。何かと役に立つはずです」

「正勝が一緒なら心強いね」

「…………、…………まぁ、……はい。そう、……ですね」


　春日局は口を濁しながら頷いたのだった。


「ん……？（何か浮かない顔……）」

「……だからどうか……、江戸に着くまでは今の家光様のままで……」

「う、ん……？」

「……いえ、せめてもの親心です。江戸に着くまではこうして寝かし付け致しますよ」


　ぽん、ぽん、ぽん。

　春日局の手は再び優しく音を刻む。


「うん？　……も～、何かよくわかんないなぁ……。……けど……、へへっ……何か、昔を思い出すや。よくこうして寝かし付けてくれたもんね？」

「そうですね。…………おやすみなさいませ、家光様」


　春日局は目を細め穏やかに微笑むと、家光の瞳が薄っすらとまどろんで……、


「うん……、おやすみ、福……」


　家光は優しいリズムに意識を奪われていった。



◇



　――次の日から江戸へと帰路についたのだが、春日局は江戸に戻る間中、宣言した通り毎晩寝かし付けにやって来ては、穏やかな笑みを浮かべて家光をあやしていた。

　そして、家光が休んだ後は正勝や風鳥、月花に寝ずの番をするよう厳しく言い付け、隣の部屋にて一仕事してから身体を休める。

　帰りの旅は春日局が徹底的に予定を管理し、秀忠や家光が脱線する隙を与えることはほぼ・・なかった。
　ちなみに、途中までは大名達も同行したため、非常にスムーズに事が運んでいる。
　ただ、どうしてもあの二人は自由なものだから、全て予定通りには行かず……。


「……ここを、もう少し早く渡れないものか……。いや、ここを通過すれば……」


　春日局は、河川の渡し舟などでどうにか時間を調整できないか、はたまた、寄る宿場町を一つ飛ばせないかと、試行錯誤し続けたのである。


「ああ……、家光様はどうにかなるとして、何か秀忠様の気を引くものは無いか……？」


　秀忠はお菓子が好きなので、名物で釣ろうとあれやこれやと考えてみる。
　自分よりも上の者に対して何とも失礼な話ではあるが、気を抜くと直ぐに隙をついて何か事件を起こしかねないため、春日局は大真面目だった。


　……そんなこんなで、なんと！



　何と……！










　以下、次回に続きます……。