【R18】婚約破棄されたいから悪役令嬢になりたい

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「殿下、例の件についてはすでに準備が整っております」

 
王子の執務室。その奥まった空間で、騎士団長と数名の士官が声を潜めて報告していた。ルーカスは書類から目を離さず、静かに頷いている。

 
「そうか。なるべく目立たないように進めてくれ。シロエに勘付かれるのは避けたい」

 
「ですが、殿下。このままではシロエお嬢様の不満が頂点に達してしまう恐れもあります。早めに彼女に説明したほうがよろしいのでは？」

 
「……今はまだダメだ。彼女の“悪役”願望が中途半端に終わらないように、タイミングを見計らっているんだ」

 
ルーカスの言葉に騎士団長は眉をひそめる。彼は続けて少し苦笑するように言った。

 
「正直に申しますと、我々にも真意が読めません。殿下はなぜそこまでして、彼女を自由にさせつつも制御する道を選ばれるのか……」

 
「騎士団長。言ったはずだ。僕は彼女を守りたいし、離したくない。だけど、ただ押さえつけるのでは意味がない。彼女の“力”と“意思”を尊重するためにも、ある程度暴れさせる必要があるんだ」

 
「まるで獣の飼育のようですね」

 
皮肉交じりの団長の言葉にも、ルーカスは動じず口元に微笑を浮かべる。そして机に残った書類をパラパラと捲りながら、落ち着いた声でこう続けた。

 
「彼女はまだ気づいていない。どんなに暴れても、最終的には僕の手の中にいるってことを」

 
「……しかし、殿下のお考えが成功するかどうかはわかりません。シャーロット家の次女は相当な気性です。彼女が暴走しすぎれば、周囲に多大な影響が出ます」

 
「そこは慎重に。もし彼女が大きすぎる破壊を企んだら、すぐに止めに入るんだ。被害を最小限にとどめつつ、彼女の動きを受け止める。……手間はかかるが、必要なことだよ」

 
騎士団長は深い溜息をつきながら敬礼する。他の士官たちも困惑しつつ従うしかない様子だ。どうやら王子の策略は、あくまでわたしを泳がせ、その意志を汲み取りながらも最後には“逃さない”形に持っていくというものらしい。

 
「くれぐれも、彼女に悟られないように頼む。彼女は敏感だ。気づけば必死に抵抗してしまうだろうからね」

 
「はい。わかりました」

 
騎士団長たちが退室すると、王子はやっと書類から顔を上げ、窓の外に視線を向けた。その目はどこか哀愁を帯び、しかし揺るぎない決意を秘めているようにも見える。唇の端がかすかに上がると、彼は静かに呟いた。

 
「シロエ……君が本気で逃げたいのなら、もっと大きく暴れてみればいい。僕は最後に必ず君を捕らえるから」

 
まるで独り言のような言葉が、閑散とした執務室に溶けていく。彼の“策略”はすでに動き出しており、騎士団や貴族たちを巻き込みながら着実に進行している。それをわたしは何も知らず、ただ悪役令嬢としての立場を貫こうと躍起になっているのだ。

 
一方、公爵家の屋敷でわたしは、これからの“大悪事”に向けて懸命にプランを練っていた。王子の裏工作など露知らず、どうすれば婚約破棄を引き出せるか頭を抱えている。まるで二人が別々の道を歩きながら、同じ終着点に向かっているかのように――わたしたちは交わらないまま、やがて激突してしまうのだろうか。

 
「よし……もっと派手にやらかそう。これまで以上に大きな騒動を起こせば、王子だってさすがに見限るはず」

 
夜の静かな部屋で、わたしは自分に言い聞かせる。王子がわたしを守ろうとするほど、わたしは全力でそれを破壊しようとする。お互いに意地の張り合いだ。でも、このままじゃどちらも譲らないだろう。やがて起こる衝突の予感に、胸がざわついて止まらない――。

 
その頃、王子はきっと同じ夜空を眺めながら笑っている。わたしを手放さないための策略を、着々と進めているとは想像もできないまま、わたしはただ、婚約破棄への一筋の道を探し続ける。果たして、そこに救いはあるのだろうか。