【完結】夕凪のピボット

Episode３：崇弥の気持ち

④

　エレベーターホールまで進んだとき。
　はっとした崇弥が、ぱっと瑛茉の手を離した。
「あっ、ごめん！　痛くなかった？」
「い、いえっ、大丈夫です」
　崇弥の謝罪に、ふるふるとかぶりを振る。掴まれていたところが少々赤くなっていたけれど、気づかないふりをした。
　ふたりきりのエレベーターは静かだった。乗っているあいだ、崇弥はずっと黙ったまま。深く思案に沈んでいるようだった。
　会話を交わすことなく、揃って玄関へ入る。こんなにも暗い彼の表情を見たのは、知り合って以来初めてだ。
「……大丈夫ですか？」
　なかなか靴を脱ごうとしない崇弥に、そっと声をかける。
　濡れた前髪から覗く、翳りを帯びた黒い瞳。このとき、瑛茉はようやく崇弥と目が合った。
「ごめんね。嫌な場面見せて……巻き込んで」
「謝らないでください。……あの方はお父さん、ですよね？」
　瑛茉のこの問いに、崇弥はこくりと頷いた。
　崇弥の言う「巻き込んで」とは、付き合っていると発言したことだろう。突然のことに当然驚きはしたけれど、理解できないわけではない。あの場では、おそらくあれが効果的だった。
「呆れるでしょ？　ほんと……前近代的過ぎて」
　視線を落とし、悄然と笑う。そんな彼に対し、かける言葉が見つからない。
　崇弥の住む世界は、自分の住むそれとはきっと違う。華やかで、鮮烈で、きらびやかで。想像することさえ難しい。
　それでも、父と子の関係が、自分の知っているものとはあまりにもかけ離れていて、瑛茉は胸の抉られる思いがした。
　言葉が途切れる。無言に陥る。
　ややあって。
　この沈黙を、瑛茉が静かに打ち破った。
「わたしは夕飯の準備をするので、そのあいだ、九条さんはお風呂で温まってきてください」
　両のこぶしをぐっと握りしめ、全身に力を込める。
　見上げた先の崇弥は、「え？」と目をしばたかせていた。
「いや、俺より瑛茉ちゃんのほうが濡れて……」
「大丈夫です」
　自分はまだまだ子ども。世間知らずで、経験もない。こんなとき、大人ならどうするか、どんな言葉をかけるのか、見当もつかない。
　せめて、日本人だったなら。
　もう少し、気の利いた言葉をかけられたのかもしれない。
「大丈夫、です」
「……そっか。うん、わかった。そうさせてもらうね」
　ありがとう、と瑛茉にひとこと謝意を伝えると、崇弥はスーツの上着を脱ぎながら家へと上がった。食材をキッチンまで運び、自室へと向かう。
　少しだけ上向いた彼の背中を見送ったあと。
　瑛茉は、夕飯の準備に取りかかった。