【完結】夕凪のピボット

Episode８：夕凪のピボット

⑧

　宵闇迫る濃藍色の海岸線を、崇弥とふたり、手を繋いで歩く。
　紺碧の海面は刻一刻と深みを増し、遠くで灯る漁火は幻想的な光を放っていた。
　そっと手元に視線を落とす。触れ合った部分から伝わるぬくもりに、瑛茉はようやく心が落ち着いていくのを感じた。
　とはいえ、ここで湧き上がる疑問がひとつ。
「……崇弥さん」
「なに？」
「どうして、わたしがこの浜辺にいるって、わかったんですか？」
　彼は、いかにして、見知らぬ土地で自分を探し出してくれたのか。
　その返答は、瑛茉の予想をはるかに超えるものだった。
「瑛茉ちゃんのおじいさんが教えてくれたんだ。この時間なら、たぶんこの場所で海を見てるだろうって」
「えっ？　祖父に会ったんですか？」
　驚きのあまり、ついその場で立ち止まってしまった。瑛茉のつぶらな瞳が、さらに丸くなる。
　まさかふたりが直接会話をしていただなんて、夢にも思わなかった。
「島に着いて瑛茉ちゃんのこと尋ね歩いてたら、診療所のお孫さんだって教えてもらって。……急いで診療所に行ったら、ちょうどおじいさんに会えたんだ」
　島民の警戒心を解くために不本意ながらも九条の名前を出したが、それが功を奏したのか、すぐに有益な情報に繋がった。狭い島の中でハーフの瑛茉は幼い頃から注目の的だったらしく、〝佐伯先生のとこの別嬪さん〟と皆が口を揃えて教えてくれた。
　フェリー乗り場からタクシーを利用して診療所へ。すると、庭先で、診療時間を終えたばかりの祖父に遭遇した。
　祖父は、直感的に崇弥が〝崇弥〟だとわかったようで、驚きながらも快く瑛茉の居場所を教えてくれた。
「小さい頃、夕方ここでずっと海を眺めてたって、おじいさん言ってた。お父さんが迎えに行くまでずっとって」
　繋いだ手を小さく揺らしながら、崇弥が語る。
　この仕草から、崇弥も同じように安堵しているということが伝わり、瑛茉はなんだか嬉しくなった。
　寄せては返す波音が、心地よく耳に響く。そういえば、〝夕凪〟という日本語を教えてくれたのは父だったなと、ふと思い出したりした。
　夜の帳がうっすらと垂れ下がり、空との境界が曖昧に溶け合った水平線。
　その彼方を愛おしそうに見つめながら、崇弥が優しくこう呟いた。
「ここが、君の生まれた場所なんだね」