陰日向から愛を馳せるだけで

第４話

「はあ、本当に役立たずの愚図ね」

　発情期の後に毎回訪れることだった。
　柔らかなソファーに腰掛けて、目の前に対峙するのは、ローレンの母だった。長い銀髪をすべてまとめて、つり上がった目元はローレンに似ているのに、さらに無情なのだ。
　ソファに深々と腰掛けて、足を組み直す。無駄のない体つきは年齢を感じさせない。深紅のルージュを引いた唇が、キセルを噛み、白い靄を吐く。
　僕の妊娠検査が陰性だとわかると、これ見よがしにふかすのだ。

「申し訳ございません…」

　膝の上で組んだ爪先を見つめながら、頭を下げる。そんなの一つも気に留めないで、義母は、ふん、と鼻を鳴らす。

「謝るくらいだったら、さっさと子どもを作って、我が家に貢献してくださる？」

　僕はさらに頭を下げるしかなかった。

「医者の判断では妊娠できる身体らしいけど…、本当かしら？」

　爪先から頭の先までじっとりと舐めまわすように僕を睨みつけて、義母はさらに笑った。
　ぐ、と手を握りしめる。言われても仕方ない。僕は、この家を裏切る行為をしているのだから。

「申し訳ありません…」
「あなたが嫁として、ローレンを満たせてないからでなくて？」

　ごもっともです、と思っても、それにうなずくことは許されない。ただ瞼を伏せて、耐え忍ぶしかなかった。

「嫌らしいオメガなんだから、そのくらいできなくて、他に何ができるの？」

　とん、とキセルの先の灰を落とすと最後に大きくひと吸いして、義母は火をねじった。まだ長さがあるのにも関わらず。
　義母は、アルファの女性だった。それでいて、あんなに立派な息子を産んだのだから、余計にプライドの高い人だった。
　だからか、オメガであることを卑下してくる。おまけに、僕がオメガの男であるから、さらに気に食わないらしかった。

「もう、次の子は用意したから」

　すら、と立ち上がった義母の言葉に目を見張って顔を上げる。
　ふ、と口角を片方だけあげて僕を見下ろす。

「次の子は、あなたよりも由緒正しいお家柄の愛らしい娘さんなの。同じオメガだけど、まあ、女性オメガの方が妊娠しやすいと聞くし、そこは頑張ってもらうしかないわ」
「そ、…」

　口を開いてから、すぐにつぐむ。僕が意見していいことではない。
　彼が決めることなのだから。
　義母は機嫌良さそうに饒舌に僕に教えてくれた。

「ここはローレンの本宅になるのだから、あなたは引っ越しの準備でもなさってて」
「…、はい…」

　片眉を上げて得意そうに笑った義母に、唇を噛んだあと頷いて答えると、次には興味がなさそうに、この家を去っていった。
　その背中を見送ったあと、僕は、ぼんやりと庭先に出ていた。
　薔薇のアーチを抜けると芝生の広がる中に立派な噴水があるローレンに似合った華やかな庭だ。さらに、木々の間を縫って、奥へと進むと、小さなベンチのある場所に出る。そこが僕の庭だった。表の立派な庭を扱うには勇気がなくて、庭師がここを紹介してくれた。ベンチを囲むように設置された花壇には様々な花が育てられている。
　僕の地域に多い小さい花をたくさんつける種類ものを多くおいている。庭師が分けてくれた株だ。どれも、旦那様からです、と庭師は言う。いつも笑顔のベテランの庭師の、優しい嘘なのだと僕はわかっている。だから、笑顔で受け取るのだ。
　小さな丸いベルのような形をした花をたっぷりとつける木は、僕の庭にもあったものだ。他にも、桃色の花を茎の周りにみっしりと咲かせてまっすぐ太陽に向かって伸びていくものもあれば、置かれた土地によって色を変える花もある。
　表の庭にある大輪の花を分けてもらって、そこにそっと、ここの花を添える。そうすると、大輪の花はより華やかに見える。ひそやかに脇に立つこの花々が引き立たせるのだ。
　それに勝手に、感情移入させているのだ。
　大輪がローレン。誰もの目を引く華やかな圧倒的美を持つ存在の彼。それにくっつく小さな僕。引き立て役の僕。

（僕は、そんな力も持ってないか…）

　昨日見に来たときは蕾だった花がふっくらと開いている。思わず頬がゆるんで、その場にしゃがみこんで目線を合わせる。
　花はこうして、棘の刺さった僕の心を柔らかにして、傷を癒してくれる。けれど、僕は、彼を傷つけてばかりだった。

（そろそろ、潮時なんだ…）

　むしろ、二年も、よく置いてもらったと感謝すら感じる。
　その二年の間、発情期の度に、彼は僕のもとに来てくれた。彼に精を注いでもらうと、驚くほど身体がすっきりと楽になるのだ。むしろ、発情期前よりも身体が軽くなる。ここに来てから、肌も髪もつややかになった気がする。
　時節やってくる、彼の来客のアルファたちに熱心な視線をもらうこともある。しかし、直接お話しても、口下手な僕は相手を楽しますことができないから、それを知っているローレンに無暗に他人と口を利くなと釘を刺されてしまった。彼にこれ以上の不利益を与えてはならない、と、失礼を承知で、遠くから会釈をする程度にとどめている。
　さらり、と肩甲骨を覆うまで伸びた黒髪が頬をかすめた。
　僕たちのしきたりで、嫁ぎ先が決まってから、髪は、整えることは許されても、大きく切ってはならないというものがあった。つながった縁が切れなくあるように、という願掛けの一種のようなものだった。それを律儀に守っている。
　その黒髪をひとつまみ持って眺める。ローレンのもとは全く違う、漆黒の髪だった。

（僕も、セオドールのように、美しい髪だったら…）

　日に透けるような美しい金色をしていたら、もう少し、振り向いてもらえたのだろうか。
　こちらの土地では、黒髪は珍しかった。赤髪や色素の薄い色の人が多い。だから、余計にこの髪色は目立つのだ。瞳の色も、青や緑、オレンジのような宝石を思わす美しい色味の人が多い。僕は色のぼけたオレンジとも黄色とも言いにくいものだった。
　一般男性よりも大きい瞳と小さいつくりの鼻と唇は、こじんまりしていて、地味だと思う。
　淡い色彩の人々の中にいると自分が以下に異質な存在かが際立つ。
　目の前の花々のように、人目を引く温かな色味だったら、ローレンも好きになってくれただろうか。
　手の甲に、ぽた、と雫が落ちて、雨が降ってきたのだと思ったら、空は雲っているだけで雨の気配はない。濡れた頬をこすって、立ち上がってベンチへと力なく座る。

（いつか、来る運命だったんだ…）

　ローレンとずっとにいられる未来なんか、なかった。
　それは僕自身が一番わかっていた。なぜなら、僕が願っていることはすべて、叶わないものだから。
　叶わないものだから、僕は願っているのだ。
　木製のベンチの足にアイビーが絡みついている。小さいものだから、手で引っ張ればすぐに離れていくだろう。
　手を差し伸ばしたところで、ぴたり、と止まる。少し見つめてから、葉の先を淡く変色させる愛らしい模様を持つアイビーから手を離した。

（僕みたい…）

　ローレンにいつまでも絡みつく、僕のように見えて、引きはがすことができなかった。
　僕の小さな庭を見渡す。二人掛けのベンチは、僕以外に腰掛けたことはない。庭師は気を遣って、いつも立っているか、花壇の縁に腰掛けて僕の話し相手になってくれていた。

（いつか…）

　ここに彼と並んで、僕の育てた楽園を見てもらいたかった。
　想像しただけで、顔がゆるむ。
　小さい花々を見て、きれいだと褒めてくれる。それから、ここにある花の株は、庭師が言っていたように本当に、ローレンがプレゼントしてくれたものだと教えてくれる。
　それから、ここに並んで座って、手をつないで、僕をあの美しい宝石の瞳に映して、微笑みかけてくれる。少し冷たい風が吹けば、僕の体調を気遣って、抱き寄せて温めてくれる。

「ふ…」

　ありえない妄想に、つい嘲笑が漏れてしまう。
　じゃり、と足元を小さな砂利を踏みしめる。現実は、ここに独りぼっちなのだ。
　ローレンの美しい瞳は、僕を映してはくれない。
　優しい微笑みだって、セオドールにしか与えられない。
　あの低くよく響く声が温かく、僕の名前を呼んでくれることも、ありえない。
　僕を慰めてくれるのは、静かにたたずむ、花々だけなのだ。