胡蝶の夢に耽溺す【完結】

34 貴方を想えば

　
　
　
　
　
　
　
　
　ユンファ殿は顔を真っ赤にして、はにかんで笑い、また俺のことを見下ろした。
　
「はは、す…凄く変でしょう、変な、妄想でしょう、まるで夢のようで…とても現実には、起こりえないのに……」
　
「…ぃ、いえ、そのようなことはありませぬ…。まさか、変というのでは……」
　
　…ないが…、驚いた、本当に。
　まさか接吻ごときで、あれほどに恥じらう人がこの世にいたとは。
　ユンファ殿は自嘲して笑うと、はぁ…と淡いため息をつき――平たい胸の中央、薄桃色の着物の衿えり元をそっと、その白い手で押さえては。
　俺のことを、キラキラとした美しい瞳で、じっと見下ろしてくる。
　
「…そ、それに…ソンジュ様、実は、――そ、そっくりなのです…、その、僕の妄想の中の…狼に……」
　
　はにかみながらもそう嬉しそうに言って、ユンファ殿は、ただじっと俺の目を見つめてくる。――じんわりとほのあたたかいものを、その美しい薄紫色の瞳に宿している彼の目を見ていると、…俺は頭の芯が痺れてきて、全くおかしくなりそうだ。
　それは嬉しいな、とすら――この愚かな口から、こぼれ出てしまいそうだ。
　
「…“狼と蝶、見つめあう。…ただそれだけで、蝶と狼、つがいあう。”…――あの物語の…この一節が特に、僕は本当に大好きで……」
　
「………、…」
　
　俺と見つめ合いながら何を、…いやまさか、――偶然に違いない。全てなんの意味もない。
　そうは思えど、どうもこの胸が逸ってたまらぬ。…しかし、それは危機感というような不快なものではなく、至極あたたかい胸のときめきだ。違う。恋など。
　
　俺はその薄紫色から目を逸らし、目線を伏せた――。
　
「…そうでございますか。さて…まあとにかく、貴殿が狼のことをご存知のようなら、詳しい説明も不要ですね。…ご心配には及びませぬ。――狼の私があわや、ジャスル様のご令閨れいけいであらせられるユンファ殿にご無体を働くことなど、決してあり得ぬことです。」
　
「………、…」
　
　ユンファ殿は、は…とわずかな吐息の音を立てた。
　しかし俺は目線を伏せたまま、続ける。――早急に話を着け、この部屋の扉の前に戻らねばならぬ。
　
「…狼は、恋い慕う者にのみ肉欲をいだく種族でございます、どうぞご安心めされよ。――ユンファ殿を他の者からお守りする以上のことは決して、…貴殿に触れるような真似は、決して私はいたしませぬ。」
　
「…………」
　
「…ユンファ殿。…私はジャスル様の側近でありますれば、これよりは顔を合わせる機会も幾度あるかと存じまする。――そのときはどうぞ、よろしくお願い申し上げます。…それでは、私は持ち場に戻りますので、…どうぞごゆるりと、長旅の疲れを癒やされよ。では失礼。」
　
　俺はそうとだけ告げ、これ以上の会話は不要だと再び立ち上がった。――すると、ユンファ殿は待ってほしいというように、俺の腰骨あたりの布をきゅうと掴み、「そ、ソンジュ様、…ソンジュ様…」と縋るよう、顔を上げて俺のこと見上げた。

「…お待ちくださいソンジュ様、…もう少し、もうほんの少しだけで構いません…――どうかもう少しだけ、僕とお話しをしてくださいませんか……」

「…いえ、とんでもない…」

　俺は言葉少なに首を振る。――そしてユンファ殿を振り切り、俺は彼に背を向けた。…しかし、俺の背に放たれる、焦りの声。

「っでは、僕の話を、貴方様が聞いているだけ、…いえ、僕がただ勝手に独り言を言っているだけ…そういうことにして、…ほんの少しで構いませんから、どうか僕とお話しを……」
　
「………、…」

　困った、というのが本音だ。――当然かもしれないが、彼はまだジャスル様の恐ろしさを知らぬのだろう。
　俺はユンファ殿に背を向けたまま、意識的に小さく放つ声で、その人を諌める。

「…僭越ながら、ユンファ殿。なりませぬ。――そのことが知れたら、貴殿も私も、どうなることやら…」

「…しかし、…しかしこれではとても、眠れない……」
　
「……、…」
　
　まるで幼子のように弱い声を出すユンファ殿に、俺は目玉を回し、ええいと再度――振り返った。
　
「……とても怖くて、不安で…、さっき…、……」
　
「…………」
　
　確かに、今伏せられたそのまぶたが、不安に儚く震えているのはとてもよくわかる。…それときたら全く、本当に、胸が痛いほどだ。――しかし「さっき」のあとはなく、ユンファ殿はそれきり口を噤んでしまった。
　哀れに思え…俺はその場にまた跪き、片膝を立てた。ただ、その人の目は見ず、目線を伏せたまま。

「…そのお気持ちはよくわかりましたが…、もちろんこの会話に関して、私はまさか告げ口などいたしません。…しかし…誰かが通りがかったとき、我らの話し声がその者に聞こえてしまったら…――それを聞いた者はすぐさま、ジャスル様へとそのことを、報告するに違いありませぬ。…」
　
「…………」
　
　俺の視線の先にある、ユンファ殿の白い指先――彼が手に持つ真っ赤な林檎、その、大きくも整った縦長の桃色の爪が、じわりと白む。
　
「…ユンファ殿…貴殿のご不安は、私もお察しするところではございますが、しかし…――今宵は、ただ会話することさえも命取りになる、大変危険な行為となるのです。…それが、貴殿のお命まで奪われかねぬ行為だと、どうかご理解いただきたい。…」

　すっと見上げた先。
　伏せられた白い切れ長のまぶた、黒々と生え揃って長いまつ毛が震え、ぱちり…ゆっくりとそのまつ毛が瞬きをして、がっかりしたように――ユンファ殿はその赤い唇を、きゅっと引き結んだ。
　
　これ以上何かを言う気配のないユンファ殿は、やっと諦めてくださったのだろうか。
　その手にある林檎を見下ろしている彼は、その薄紫色の瞳をまた、虚ろに曇らせていた。