コミュ障なのにコミュ力MAXで困ってます

第95話 新たな始まり

　年が明け、新しい朝を迎えた。

　サイトウが目を覚ますと、リビングからは、お雑煮のいい匂いが漂ってきていた。イズミが、寝ぼけ眼のサイトウに笑いかけた。

「おい、いつまで寝てんだ。お雑煮、冷めちまうぞ」

　サイトウは、イズミが自分よりも早く起きて、お雑煮を作ってくれていたことに、胸が温かくなった。

　朝食後、二人は初詣に行くことにした。近所の小さな神社には、たくさんの人が集まっていた。二人は、人混みをかき分けてお賽銭を入れ、新しい年への願いを込めて手を合わせた。

（イズミが、今年も健康でいられますように）

　サイトウは、心の中でそう願った。

　参拝を終え、二人がお守り売り場に向かっていると、サイトウの無自覚なコミュ力が発動してしまった。

　サイトウは、お守りの一つ一つをじっくりと見ていた。すると、サイトウが手に取ったお守りを、近くにいた巫女さんが微笑んで見ていた。

「そのお守り、とても人気なんですよ」

　サイトウは、急に投げかけられた言葉に驚き、顔を上げた。

「あ、はい……。確かに、可愛いデザインですよね……」

　サイトウがどもりながらそう言うと、別の巫女さんが、そのお守りの由来について、楽しそうに話し始めた。

「このお守りは、縁結びにご利益があるんですよ。特に、好きな人に振り向いてもらいたい、という願いを叶えてくれると評判なんです」

　サイトウは、その言葉に、初恋を思い出してしまい、少し気まずくなった。しかし、サイトウの困惑した様子が、巫女さんたちには、まるで純粋な少年のように見えたらしく、次々と巫女さんたちが集まってきた。

「お客様は、お仕事は何をされてるんですか？」
「え、営業です」
「やっぱり！　きっと、すごくお仕事できるんでしょうね！」

　サイトウの周りに、自然と巫女さんたちの輪ができていく。サイトウは、人見知りを発動させてしまい、どうしていいか分からず、ただただ困惑していた。

　イズミは、遠くからその様子を見て、呆れたようにため息をついた。

「ちっ、あいつまた囲まれてるのかよ……。おい、サイトウ！　もう帰るぞ……」

　イズミはそう言うと、サイトウの周りに集まる人々の輪を、強引にかき分けて、サイトウの腕を掴んだ。

「はいはい、こいつは俺と帰りますんで」

　イズミがそう言うと、巫女さんたちは、驚いたようにイズミとサイトウを見つめた。イズミは、サイトウを連れて、その場を足早に去った。

「イズミ、ありがとう……！」

　サイトウが安堵の表情で言うと、イズミは不機嫌そうな顔をした。

「まったく。お前、そろそろその能力、なんとかしろよな」

　イズミの言葉に、サイトウは「またわけの分かんないことを…」と苦笑いした。

　初詣を終え、家に戻った二人は、こたつに入り、熱燗を飲みながら、今年の抱負を語り合った。

「イズミは、何かあるか？」

　サイトウがそう尋ねると、イズミは少し考え込んだ後、言った。

「まぁ、特にないけどな。サイトウが、なんかあったら、いつでも頼ってくれていいからな」

　イズミの言葉に、サイトウは胸が熱くなった。

「イズミ……」
「なんだよ。お前、泣いてんのか？」
「泣いてないよ！　ただ、イズミの優しさに感動しただけだよ！」

　サイトウは、照れくさそうに笑った。

（今年は、イズミに感謝を伝える年にしよう）

　サイトウは、心の中でそう決意した。

　イズミは、サイトウの成長を、隣でずっと見てきた。失恋で落ち込んでいたサイトウが、少しずつ前向きになり、そして、自ら新しい一歩を踏み出そうとしている。

「イズミ、今年もよろしくな」
「おう。今年も、お前のこと、しっかり見張っててやるよ」

　イズミの言葉に、サイトウは笑った。

　新しい年が始まり、サイトウは、仕事にも、プライベートにも、前向きに取り組もうと決意していた。イズミという最高の親友がそばにいてくれることを、改めて実感したからだ。

　サイトウの新しい物語が、今、静かに幕を開けた。