虹色アゲハ【完結】

トラフアゲハ３

「……バカじゃねぇの？
オマエ何がしてんだよ……
ずっと犯罪者でいたいのかよっ」
ワイヤレスイヤホンを外して、真剣に諭す倫太郎。

「そうじゃないけど！
……新しいバディなんて作られたら、ここにも気軽に来れないし」

「はっ？
別に、来なくていいだろ……
つかもう来ないつってなかったかっ？」

「あれはっ……
売り言葉に買い言葉よ。
てゆうか、来なくていいってなに？
お互い命を預けて、ずっと一緒にやって来たのに……
バディじゃなくなったら、はいさよならなワケっ？
ねぇ私って、そんなに邪魔な存在だった！？」

　感極まって、思わず涙がポロリと落ちる。

「っ、邪魔なわけねぇだろ……
俺だって、売り言葉に買い言葉だよ」

　揚羽の涙に胸を貫かれながら、狂おしい思いで優しくなだめる。

「……私は何も売ってないけどね」

「っせーな。
とにかく、冗談だよ。
バディの事も。
また１から始めんのとか面倒くせぇし、オマエ以上のバディとかいるわけねぇし。
俺のバディはこの先も、ずっとオマエだけだから。
たとえオマエが足洗っても結婚しても、いつでもどこでも助けに行くし……
だから泣くなよ、なっ？」

「っっ、バカっ……」
もっと泣けてくるじゃない。

「岩瀬《あいつ》の事もっ、もし詐欺だったらぶっ潰してやるし。
どんな事しても守ってやるから……
安心して、プロポーズ受けてみろよ」

　そんな倫太郎の言葉に、胸を打たれつつも……

　改めて。
鷹巨の愛が本物なら、自分を愛してくれるのはその人しかいないんだと。
痛感する揚羽。

　そして倫太郎も……
揚羽が必要なのは天才ハッカーだけなんだと。
自分で仕向けながらも、もう手の届かない所に行くんだと。
それでも見守り続ける道を選んで、この先もずっと気持ちを押し殺し続けなければいけないと。
心でもがき苦しんでいた。


　それから２人は、鷹巨の気持ちを探る手段を話し合うと。

「じゃあ、どうなったか連絡しろよ？」

「ん……
色々ありがとう、倫太郎」

　倫太郎は、その姿を見送りながら……
行くなよ！と、矛盾した心が悲鳴をあげる。

　そしてバタンと扉が閉まると同時、胸がグシャリと潰されて。
この痛みに耐えられなくなる前に、いっそ取り出してしまいたいと。
衝動的に胸元に爪を立てたが、どうにもならなくて……

　電話が鳴り続けてるにもかかわらず、その場に座り込んで項垂れた。




　そうして日曜。
揚羽はプロポーズの返事をすると連絡し、鷹巨の家を訪れると。

「めちゃくちゃ会いたかった」
会うなりそう抱きしめられる。

「その割には……
しつこいあんたが大人しく待ってたわよね」

「そりゃあ、人生決める大事な事だから。
じっくり考える時間も必要だと思ったし。
それに……
連絡するの、怖かったから」

「怖かった？」

「うん……
俺はＯＫしてないけど、もう別れてるって言われたらどうしようって」

「へぇ……
しつこいあんたが、それで引き下がるんだ？」

「引き下がらないけど！
やっぱ、傷付くよ……」
切なげに呟く鷹巨が。

　いじらしくて愛しくて、揚羽は思わず抱き返した。

　やっぱり詐欺とは思えない……
だけど確かめないわけにはいかなくて、すぐに腕を緩めると。
閉じ込めるように、一層ぎゅっと抱き締められる。

「離したくない、一生」

「鷹巨……」
胸までぎゅっと締め付けられながらも。

「その事だけど、」
さっそく本題を切り出すと。

「ごめん、こんなとこだし部屋で話そっか」

　もっともな理由で、出足を挫かれる。


　さらに。

「まず返事の前に、これを受け取って欲しいんだ」
先に鷹巨の要件が提示される。

「なにそれ……」
紙袋に入ったそれを確認すると。

　中身は１０㎝ほどの札束で。

「なんの真似？」
揚羽は怪訝な視線をぶつけた。


「手切れ金。
一千万入ってる。
ほら前に、足洗おうとしたコが組織に潰されたって言ってたから。
これくらいあれば、無事にやめれるかなって。
足りなかったら言って？３千万までなら出せるから」

　そこまでして私をっ……
詐欺どころか、逆にそんな大金を惜しみなく差し出す鷹巨に。
衝撃を受けて、目頭が熱くなる。

「っっ、残念ね。
そこまでバカとは思わなかったわ……
ねぇ知ってる？
そんな大金チラつかされたら、たとえ恋愛対象でも詐欺対象に変わるのよ？
受け取ったら最後、あんたの前から消えるわよっ？」

　鷹巨は悲しげに、ふっと笑うと。

「うん、そうして？
そうでもされないと俺、一生諦め切れないからさっ……
聡子が本気で別れたいなら、俺との手切れ金にして奪っていいよ」

　思ってもない答えに……
堪らず揚羽は嗚咽を零す。

「だからこのお金は、どっちの返事にも必要だから……
ちゃんと受け取って？」

「っ、こんな事されても！
私はあんたを信用出来ない。
あれから色々考えて、やっぱり素性は晒せないって判断したのっ。
だから……
たとえ足を洗っても、事実婚って形でしか応えられないわ」

　こんな持っていき方になってしまったが、それは倫太郎と話し合った手段で。
それなら鷹巨への悪影響も、最小限に防げると踏んだのだ。

　だけど当然、１千万も払ってそんな形で納得出来るはずもなく。
鷹巨は「えっ」と固まった。

　やっぱり詐欺か……
それともショックなだけ？
一千万の登場で、判断に支障をきたすと。

「え、それって……
別れないって事？
足は洗ってくれるって事？
籍は入れなくても、奥さんになってくれるって事っ？」

「……まぁ、言い方を変えればね」

　その瞬間、揚羽はきつくきつく抱き締められる。

「ありがとうっ……
俺、後悔させないから。
絶対、幸せにしてみせるからっ」

「っっ……
事実婚で、いいの？
ご両親は？周りはそれで納得するのっ？」

「納得させるよっ。
俺の人生だし、幸い二男だし、説得に長けてるやり手営業マンだし！」

「バカっ……
そこまでして、どうして私なのよっ」

「そんなの、愛してるからに決まってるし。
俺は聡子を信じてるからだよ」

「っっ、鷹巨っ……」
そんなに愛してくれるなんて……

　ぶわりと涙を零しながら、ぎゅっとぎゅっと抱き返した。

「愛してるよ、聡子。
すごく、すごく……
無事にやめれたら、結婚指輪買いに行こう？」

　揚羽は泣きながら、コクンコクンと頷いた。


　結局、詐欺ではないと判断したものの。
毒女との繋がりが皆無とは限らないため。
今はまだ、組織の事を嘘だと明かすわけにはいかなかった。

　そうなると建前上、手切れ金が必要になるが……
後の会話で、自分で払うと説得したにもかかわらず。
「俺が（詐欺師をやめてと）頼んだんだから、ケジメをつけさせてほしい」と押し切られてしまい。

　仕方なく揚羽は、いつかカミングアウト出来る日までそのお金を預かる事にした。




　そうして後日。
倫太郎に電話して、事の経緯《いきさつ》を報告すると。

『っ、よかったなっ。
……幸せに、なれよ』
どこか泣きそうな声で言われ。

　自分の事のように喜んでくれているんだと。
切なさや色んな感情が込み上げて……
揚羽まで泣きそうになる。

　だけどその気持ちに応えるためにも、幸せにならなきゃと。
決心がつく。

「ありがとう……
だから私、もう足を洗うわね」

　それはつまり、久保井の件からも手を引くという事で。

　そう、鷹臣なら……
仁希への執着も復讐心も、忘れさせてくれるんじゃないかと。
そしてその愛に応えるためにも、手を引くべきだと考えていたのだ。

　とはいえ。
倫太郎に会ったら気持ちが揺らぎそうだと思い、電話で告げたのだったが……

『……ん、そうしろよ』

「うん……
今まで本当に、あり」

『あーも辛気臭ぇ事やめろよ、メンヘラ？』

「はあっ？
あんたっ……」
いつものやり取りに胸が詰まって、言葉も詰まって。
電話でも後ろ髪を引かれてしまう。

「もうっ……
落ち着いたらその減らず口に、生姜焼き突っ込みに行ってあげる」

『バーカ、これからは旦那に作ってやれよ。
けど、なんかあったらいつでも助けてやるから……
そん時は連絡してこいよ？』

「っ、もおっ……
あんたが辛気臭くしてどうすんのよっ」
泣きながら怒ると。

『ははっ、知らねぇよ』
倫太郎は泣き笑いで送り出した。


　揚羽は、最後にその無邪気な笑顔を見たかったと思いながら……
その電話を終えたのだった。