虹色アゲハ【完結】

虹色アゲハ１

　救急車を呼んだのは、鷹巨だった。

　望は警察の事情聴取で……
鷹巨がどこまで話すか分からなかったため、何も供述しなかったが。
鷹巨の自供はこうだった。

　聡子というホステスと付き合っていたが、連絡が取れなくなり。
ストーカーしたら、他の男といるのを知り。
その男が邪魔してると思い、奪い返そうとした。

　と、それ以外の情報は黙秘していて……
飲み屋にありがちな、色恋営業を本気にしたヤバめの痛客、という見解がなされていた。

　ちなみに聡子の連絡先や通信記録等は、仁希の手によってとっくに消されていた。

　また、殺意に関しては否定していて。
追いかけて来れないように足を狙ったそうだが……
素人が無難な場所を狙えるわけもなく、大腿動脈の壁にかすってしまい。
倫太郎が激しく動いた事で、内部まで達してしまったようだ。


　そのため倫太郎は……
出血性ショックによる昏睡状態で、もう１週間眠り続けていた。



　望は、眠る倫太郎の髪を撫でながら……

ー「けど今度こそ、命懸けで守ってやるよ」
「お前のためならいくらでも死んでやるよ」ー
ふと、そんな言葉を思い出し。

「……バカね」と、切なげに呟いた。

　本当に守りたかったのは、私じゃないくせに。
その言葉通り、ここまで自分を犠牲にして守ってくれるなんて……
倫太郎の気持ちを知らない望は、色んな思いで胸が締め付けられる。

　そして、その人を想っていたから抱いてくれなかったのかと。
切ないながらも合点する。

　そんな自分の気持ちと、仁希の目的と、私の感情の……
３人分を１人でずっと抱えてきて、辛かったわよね。
望は瞳を滲ませた。

「……だけど。
今度は私が守ってあげる。
あんたが目覚めるまでずっと」
キュッと涙を拭って、そう気持ちを奮い立たせると。

「でも女に守られるのがシャクなら、早く起きる事ね。
それに、やっと私のお守りから解放されたんだから。
男なら、クソみたいな人生返上してやりなさいよ」

　今にも「っせーな」と返ってきそうな寝顔に、そうけしかけた。


　それから少しして。

「じゃあ……
今日は行くとこがあるから、また明日ね？」と。
病室を後にした望は……

　鷹巨がいる拘置所に向かった。


　鷹巨を裏切ったせいで、倫太郎をこんな目に遭わせてしまったと。
この一週間、途方もなく自分を責めてきた望だったが……
しっかりしなきゃと、気持ちが少し落ち着いたため。
ちゃんと鷹巨とも話さなければと思ったのだった。



　面会室に現れた鷹巨は、望の姿に目を見開いて……
すぐさま、申し訳なさそうに顔を歪めた。

　望もまた、鷹巨を追い詰めたのは自分だと……
似つかわしくない場所で憔悴している姿に、心を痛めて顔を歪めた。

「ごめん……」
先に鷹巨が、泣きそうな声で謝罪を漏らした。

「ううん、私のせいだから。
なのに、色々黙っててくれて……」

「聡子は何も悪くないよ」

「でも私が裏切ったから！」
「違うよ」
被せるように遮ると。

「俺が勝手に勘違いして……」
その言葉を前置きに、真相が語られた。


「あの夜、いつまで待っても聡子は来なくて……
連絡しても繋がらないし、次の日には解約されてたし。
なんかあったんだって、俺心配で心配でっ……
でもマンションしか調べようがなかったから。
そこに車停めて、現れるのを待ってたんだ」

　そう、店の名前も源氏名も知らなかったため。
そこで待つのが一番有力だったのだ。

「そしたら、前方の駐車場に入ってくのを見つけて。
だけどボロボロの状態で、ヤバそうな男に引きずられてるように見えたから……
俺てっきり、（組織を）やめれなかったんだと思って。
その事で処分を受けてるんだと思って。
なんとかしなきゃって、後つけたんだ」

　望は、そういう事かと……
その時の状態や倫太郎の家がバレてた理由、そして「逃げよう！」という言葉に合点がいく。

「でも中の状況がわからないと、下手に動けないし。
他には相談出来ないし……」

　そう、中に複数いた場合、返り討ちにあうだけで。
望が詐欺師のため、警察にも相談出来なかったのだ。

「だからしばらく、仕事の時は興信所も使って見張ってたんだ。
でも出入りはあの彼だけだったし。
聡子は全然出て来なかったから、監禁されてるんだと思って……
どんな事をしても助けなきゃって」

　とはいえ。
足を刺す程度では、力量差的に鍵を奪える自信はなく。
たとえ奪えても、仲間を呼ばれる前に助け出すのは困難だと考え。
聡子が出て来るのを待って、今回の事に及んだのだった。

「だけどごめん……
彼は聡子の、大事な人だったんだろ？」
俺なんかより、ずっと……

　それはあの時の２人を見れば一目瞭然で。
悲しそうに問いかける鷹巨に、胸を抉られながらも……
望はしっかりと頷いた。

「彼は私にとって、唯一の……
家族みたいな存在なの」

　同じく倫太郎にとっても、この上なくそうだった。

　互いに怒ったり、本気で心配したり。
気まずくなっても自然と歩み寄って、信頼し合って。
心を許せる、大切なかけがえのない存在だったのだ。

「唯一……」
鷹巨は過去のやり取りや、色んな思いを巡らせて。

「そんな大事な存在に、俺っ……」
苦しげに言葉を詰まらせて、涙ぐむ。

「ううん、私があんな（組織の）嘘ついたからっ……
鷹巨の人生まで狂わせてしまって」

「俺はいいよっ。
むしろ俺のせいで、俺がやめてほしいって頼んだせいで、酷い目にあってると思ってたから……
聡子が無事なら、俺の人生なんかいくらでも狂っていいよ」

　その言葉に、ぐわりと涙が込み上げる。

「やめてよっ！
私は鷹巨を裏切ったのよっ？」

「……だとしても、悪意のある裏切りじゃないよ。
だって、手切れ金は返してくれてた」

　鷹巨は当時。
男が外出した隙に、聡子が捨て身で返してくれたと思い。
いっそう、人生を棒に振っても助けようと決意したのだった。

「それが何っ！？
悪意があるから、後ろめたいから返したとしたらっ？」

「それでも俺は、聡子を信じてるし。
それで自分がどうなろうと、後悔しないよ」

「どうしてっ……
どうしてそこまで！」
　
「そんなの決まってるよ。
裏切られてもいいくらい、愛してるから。
だから何度裏切られても、全部嘘でも、信じたいんだよ」

　その瞬間、ぶわりと涙が溢れ出し……
鷹巨の言葉が、心に深く深く突き刺さる。

　それは、同じ目に遭った望が持てなかった感情で……
そこまで愛してくれたのに！と。
なのに踏みにじる事しか出来なかったと、狂おしいほど罪悪感に襲われる。

　そして、愛とは信じられるかどうかではなく。
信じたいという気持ちなのだと、心が洗われるような衝撃を受けていた。

「ごめんなさいっ……
鷹巨とは、もっと早く……
出来る事なら、ずっと昔に出会いたかった」

　そしたらきっと、その純真な愛に絆されて……
復讐にも犯罪にも、手を染めなかったはずなのにっ。

　そう、罪なんか犯さなければ……
仁希はそれを回収する必要はなく。
倫太郎もこんな目に遭う事はなく。
鷹臣の人生も狂わせずにすんだのにと。
途轍もない後悔が、これ以上ないほど押し寄せる。

「っっ、ありがとう……
聡子にそう思ってもらえるだけで、俺はもう十分だよっ。
……けど、彼の事は本当にごめん。
俺も出来る事なら、状態を代わりたいくらいだけど……
せめて、１日でも早く回復するように祈ってる」

　望が、涙ながらに頷くと……
次の言葉を前に。
鷹巨の瞳に溜まっていたものも、ボロリと崩れた。

「最後に、会えてよかった……
さよならっ、聡子。
……どうか、元気で」

　どんなに愛していても、もう自分にその資格はないと。
ちゃんと別れを告げる鷹巨。

　そして望も……
髪を撫でてくれたその手を。
抱きしめてくれた温もりを。
ぎゅっと胸に仕舞い込み。

「んっ、さようなら……
鷹巨も、どうか元気でっ……」

　ポトリポトリと、終止符を落としたのだった。