ＪＵＮ-ＡＩ ～身がわりラヴァーズ～

夕陽２

　そして。１２月も下旬に差し掛かり。
今日は毎月の大切な行事、月命日のお参り。

　今年最後だからいつも以上に、一真のお墓を念入りに掃除して……
お線香と花を供えると、バックから一真の吸っていた煙草を取り出した。

　トトン、と。
逆さにしたその箱を親柱に打ち付けて、一緒に供えると。
途端、涙が溢れ出す。

　ひたすら涙を流しては……
一真を求めて、一真を悼んで、一真に愛をぶつける。
そして後悔の思いで張り裂けそうな胸を抱えながら、ただ茫然と墓碑を眺めた。



　どれくらい経っただろうか……

「憧子ちゃん、いつもありがとうね」
毎回その声で呼び戻される。

「……お義母さん」

　いつからかそう呼ばせてもらってる、一真のお母さんに場所を譲ると。
その人は新しいお線香を供えて、お墓に手を合わせた。


「寒かったでしょう？
さぁ、うちで一緒にお寿司を食べましょう」

　お参りの後は、お仏壇に供えられた一真の大好物のお寿司を、竹宮家で頂く。
お義父さんは仕事でいない時が多く、いつもお義母さんと２人で食べる事が多い。

　当たり前のように、そんな毎月を繰り返してたけど……
それは突然に。

「……ねぇ、憧子ちゃん？
あれから３年が経って、今年も終わる事だし……」

　嫌な予感がした。

「月命日のお参りは、今回で最後にしましょう？」

　瞬間、勢い余って立ち上がる。

「なんでですかっ！なんで急にっ……
っ、母に何か言われたんですねっ！？」
すぐにそう閃いた。

「っ、落ち着いて憧子ちゃん。
違うのよっ？
私がね？お母さんの心配する気持ちがわかるからっ」

「その心配が私を追い詰めてるんですっ！」

「わかってるわっ、わかってるから落ち着きましょう？」
そう肩をさすられて。

　我に返った私は、深呼吸をして気持ちを抑えた。


「本当はね？
今日憧子ちゃんがここに来たら連絡をするよう、お母さんに頼まれてたの。
でもね？
憧子ちゃんが先月よりいい雰囲気だったから、そっとしておいた方がいい気がして、連絡しなかったの」

　いい雰囲気……
私が？

「お墓参りには来てたみたいだけど、すれ違いだったって伝えておくわね？」

「……ありがとう、ございます」

「でもね、憧子ちゃん。
お母さんはちゃんとあなたの気持ちを考えてるのよ？
本当は先月の月命日に、ここに来るつもりだったみたいなの。
だけど手紙をもらったから、とりあえず見守る事にしたそうよ？」

　手紙、ちゃんと伝わってたんだ……

「ただ、悪いと思ってるなら話くらいしてくれてもって、電話をかけ続けてたらしいんだけど。
出てくれないし、家出があまりにも長いからって、今回頼まれる事になったのよ」

　そうだったんだ……
でも私はそっとしといて欲しかった。
しかも１か月半であまりにも長いなんて、まだ当分帰る気すらないのに。

「誰もね？あなたを追い詰めたい訳じゃないの。
ただ、前を向かせてあげたいだけなのよ」

「前って……
私は前なんて向けませんっ……
向くつもりなんてありませんっ！」

「でも。
どこかで前を向かないと、一生立ち止まってる訳にはいかないでしょう？
私だって。
あなたがいつまでも、息子のせいで苦しんでる姿を見るのは……辛いわ」

「でも私はっ、一生一真の所にいます……
いたいんです！
お願いしますっ、これからもここに来させて下さいっ！」
必死の思いに、涙が零れる。

「……っ、とにかく。
まずはお正月にでも、お母さんと話してみてね？」
その拒絶は柔らかで……

　なのにこの上なく、心を抉った。



　ねぇどうしてダメなのっ？
どうしてわかってくれないの！？
どうしよう、どうしようっ……

　どうやってその場を後にしたのか。
車の中で泣き崩れて、いつからかまた途方に暮れた。


　ハッと我に返ると、時刻はとっくに２３時を回ってて。
慌てて帰路についたものの……

　帰宅した部屋に、今月忙しい響の姿はまだなくて。
ほっとしたのも束の間。
すぐに、ただいまの声が聞こえた。

「あ、おかえり……
ごめん、まだ夕食、作ってなくて……」
未だ収まりつかない心情と、申し訳ない状況に、戸惑いながら応えると。

　泣き腫らした目のせいか、そっと温もりに包まれる。

「全然いいよ？
じゃあなんか買って来るから、何がいい？」
私の髪を優しく撫でて、囁く響。

　心がほろっと弛んで、寄りかかる。