黒羽の約束

第7章 ひとつ屋根の下で

宗一の家──朝の静けさ

　目を覚ましたアルマは、ベッドの上で身動きせずにいた。

　窓の外では鳥が鳴き、静かな光が差し込む。
　それは、魔界には存在しない“あたたかい朝”だった。

　やがてドアがノックされる。

「……起きてるか？　朝飯、軽めに作った」

　宗一の声。
　以前と変わらぬ、ゆるくて掴みどころのない声。

　アルマは短く「……ああ」と返した。

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ダイニング

　テーブルにはトーストと卵、味噌汁という不思議な取り合わせが並ぶ。

「なんか食えそうなもん、適当に寄せ集めた」

　宗一がそう言ってカップを差し出すと、アルマは少しだけ手を震わせて受け取った。
　人間の身体にまだ馴染めていない。

「……ここの食べ物は味が濃いな」

「そっか？　うちのはむしろ薄味のほうだと思うけどな」

　律が階段から降りてきて、アルマをじっと見つめる。

「アルマさん！おはよ！やっと名前が聞けて良かったよ」

律は食卓につきそう言った。

「全然喋んないから兄貴、昨夜ずっと名前どうするか考えてたからな」

　宗一が苦笑する。
　アルマは少し目を伏せた。


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午後の診察室

　宗一は猫を診ながら、「助手いねーかなぁ」と呟いた。

「……立てるか？　無理すんなよ」

　アルマは弱々しく頷きながらも、椅子に座ってカルテの整理を手伝い始める。
　宗一はちら、と横目で見た。

「無理してんな。……でも、ありがとな」

　その一言に、アルマの手が止まる。
　魔界では聞くことのなかった“ありがとう”。

　その言葉が、体の奥に静かに染み込んでいった。

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夜・屋上

　夕飯のあと、アルマは一人屋上に出た。

　人間の身体では、翼も飛翔もない。
　けれど風のにおいは、変わらず空を思い出させた。

「……帰りたいか？」

　不意に背後から声がした。宗一だった。

「いや……まだ、ここにいたい」

　それは本音だった。

　宗一はそれ以上、何も聞かなかった。
　ただ隣に立ち、共に空を見上げていた。