黒羽の約束

第8章 距離、ひとさじ

放課後・宗一の家・リビング

　宿題を広げた律が、ペンを回しながらアルマの方をちらちら見ている。

「なあ、アルマ。ちょっとこれ見てくんね？　物理の課題なんだけどさ」

　アルマはソファで本を読んでいたが、ゆっくりと顔を上げた。

「いいが……どこが分からない？」

「うん、てか、ほとんど全部っていうか。公式すら怪しい」

　小さくため息をつき、アルマは椅子を引いた。
　律の隣に座り、教科書をめくる。

「この問題はエネルギー保存の法則が基礎だ。式はこう。理解するにはまず、力の方向を……」

　黒髪をかき上げながら、落ち着いた声で淡々と解説を始めるアルマ。
　律は徐々に目を丸くしていった。

「……おお、なんか、すげぇ分かりやすい。てか、予備校講師レベルじゃね？」

「予備校……？」

「ううん、なんでもない。アルマ、頭いいんだな」

　嬉しそうに笑う律の顔に、アルマはほんのわずかに口元を緩めた。

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夜・食後の団欒

　宗一が片付けをしている間、律とアルマはソファに並んでいた。

「なあアルマ。うちの兄貴のこと、どう思う？」

　唐突に放たれた言葉に、アルマの手が止まる。

「……どう、とは」

「いや、だってさ、兄貴、あんたが倒れてた時すげぇ必死だったんだぜ？」

　ニヤリと笑う律。

「俺、初めて見たよ。あんな顔。……カラスを拾ったときから、なんか特別っぽかったしさ」

　アルマは少しだけ目を伏せた。

「……お前の兄は、変わっている」

「まぁな。あんま自分のこと話さねーし、何考えてんのか分かんねーし。けど、情には厚い」

　律は肘でつつくようにアルマの肩を軽く突いた。

「アルマは？　……兄貴のこと、どう思ってんのさ」

　その問いに、アルマは少し黙ったあと、小さく呟く。

「……温かいと思った。初めて、そう思えた」

「へぇ……」

　律の視線は、どこか大人びたものになっていた。

「そっか。だったら、離れんなよ。……兄貴、案外、寂しがりだからさ」