黒羽の約束

猫目オテテ

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第10章　まだ名もない想い

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朝・宗一の家・キッチン

　宗一が珈琲を淹れる湯の音が、静かな朝の空気に広がっていた。

　アルマはテーブルの椅子に座りながら、それを無言で見つめている。
　宗一が湯気立つカップを差し出すと、アルマは少し驚いたように瞬いた。

「お前、珈琲飲めたっけ？」

「分からない。だが……匂いは悪くない」

　そっと口をつけるアルマ。苦味に眉をしかめるが、どこか不思議そうに味わっていた。
　宗一は笑いながら、隣に腰を下ろす。

「ここ、気に入ってきた？」

「……少しずつ。お前の作る空間は……静かだ。だが、居心地が悪くない」

　その言葉に、宗一の手がわずかに止まった。
　彼の横顔を見たアルマは、なぜか胸の奥がきゅ、と鳴る。

⸻

昼下がり・病院の裏庭

　宗一がしゃがみこみ、子犬の治療を終える。
　アルマはその様子を、影のように静かに見つめていた。

「この子、昨日保護されたんだ。怖かったんだろうな、身体中震えてた」

　包帯を巻いた小さな体を抱きしめる宗一の手が、ひどく優しい。
　その手を見ていたアルマは、ぽつりと零す。

「お前は……なぜそこまで、他者に優しくできる？」

「さあな。でも……昔、大事な奴を救えなかったからかも」

　宗一の声に一瞬だけ影が落ちる。
　アルマはその言葉の裏に、何か深い過去があることを感じた。

「――お前は、誰かを失ったのか」

　宗一はふっと笑って、顔を上げる。

「それは……いつか話すかもな。お前がもう少し、うちの人間になったら」

　“うちの人間”――その言葉に、アルマの心がかすかに揺れる。

⸻

夕暮れ・リビング

　律が外出しており、家には二人きり。

　夕食のあと、宗一がキッチンで皿を洗っている。
　アルマは珍しく、自らすすんで布巾を手に取った。

「……俺がやる」

「へぇ、手伝ってくれるなんて意外」

「世話になっている。……借りは作りたくない」

「ふふ、そっか。でも借りとか、いちいち数えてないから」

　軽く笑う宗一に、アルマは視線を落としたまま言う。

「お前は、そういうところが……ずるい」

「ん？　今なんて――」

　ふと手が触れ合った。
　皿を受け取るその一瞬、互いの指先が重なる。
　それだけで、言葉が消えた。

　静寂。
　目が合う。
　ただの触れ合い――のはずなのに、まるで時間が止まったようだった。

　先に目を逸らしたのは、アルマだった。

「……濡れてる。拭け」

「……あ、うん。ありがとう」

　宗一もまた、微かに顔を伏せた。
　その頬には、ほとんど見えないほどの赤みが差していた。

⸻

夜・アルマの寝室

　ベッドの中、アルマは天井を見つめながら静かに目を閉じた。

　――この胸のざわめきは、なんなのだろう。

　戦いでも、血でもない。
　もっと、柔らかいもの。

　それに名前をつけるには、まだ早すぎるのだと、どこかで分かっていた。

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