黒羽の約束

第28章（終幕）

　――暗闇の中で、誰かが傷つく気配がした。

　ぼんやりと霞む視界の奥で、宗一が黒い鎖に縛られ、エリスの魔力に晒されていた。

　「……やめろ……やめてくれ……！」

　声にならない叫び。けれど、胸の奥から湧き上がる感情が、アルマの意識を揺さぶった。

　（宗一に、触れるな……）

　残った魔力は、ほんのわずか。封印に吸われ、ほとんど残されていなかった。

　けれど、それでも。

　――この命を燃やしても。

　「俺は……もう、守られるだけじゃいられないんだ……！」

　その瞬間、アルマの封印の内側で光が爆ぜた。

　逆転の術式が構築される。
　彼がかつて、誰にも教えず秘めていた最後の魔法。

　封印術の反転。
　本来「閉ざす」ための呪を、「封じ返す」ための力に変換する。

　光と闇が入り混じる魔方陣が瞬時に結界の内側から展開され、エリスに向けて放たれる。

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逆転の魔――その結末

　「……なに、を……？」

　予期せぬ方向から浴びせられた魔術に、エリスの身体がぐらつく。

　「くっ……こんな、力で……！」

　術は確かに彼女に届いた――けれど、魔力が足りなかった。
　完全な封印とはならず、ただ、その肉体を急速に変質させていく。

　「やめ……これは、なに……っ」

　骨が軋み、体が縮んでいく。
　その威圧的な姿は、やがて五歳ほどの幼子の姿へと変わっていった。

　「……ぁ……う……？」

　言葉が出ない。言語能力も記憶も剥がれ落ち、彼女は無垢な瞳であたりを見回す。

　その場にいた誰もが、ただ呆然と立ち尽くす。
　かつての恐怖の権化であった女が、今はただの無力な子どもとして、その場に座り込んでいた。