黒羽の約束

第28章 魂の揺らぎ

封印の結晶――内側

　意識の深淵。
　凍てついた空気の中で、アルマの意識は浮かんでいた。

　孤独だった。暗闇の中、音もない。
　ただひたすら、凍りついた記憶の中に閉じ込められていた。

　けれど――その中に、微かな温もりが触れた。

　（宗一……？）

　薄氷のような世界の中、名を呼ばれる感覚が、彼の魂に震えを起こす。

　――来てくれたのか。

　遠く、結晶の外から伝わってくる懐かしい気配。
　それはカラスの姿だった自分を拾い、無償に優しさを注いでくれた男。

　自分の正体を知ってなお、拒まなかった人。

　（会いたい……）

　今、ようやくその想いが、はっきりと胸に浮かんでいた。

⸻

封印外――宗一の魂の共鳴

　掌に感じる冷たさの中に、確かに鼓動がある。
　宗一の指先に、柔らかい温もりが流れ込んだ。

　「……感じた。お前、ここにいるな」

　言葉に出したとき、結晶の奥でアルマの姿がゆらりと現れる。

　眠ったように、静かに横たわる白い姿。
　黒い羽が肩に一枚、揺れている。

　宗一の視界が滲む。何かが込み上げてきて、言葉にならない。

　「お前が……どんな世界に生きていたとしても。俺の想いは変わらない」

　そう言って、宗一は結晶に額をそっと当てた。

⸻

精神の接触

　その瞬間、ふたりの心が交差した。

　「……宗一……？」

　（アルマ……！）

　空間が歪み、二人の意識が重なる。

　アルマは目を見開き、宗一の姿を見つめた。
　宗一もまた、まるで夢の中のように、柔らかく彼に微笑みかけた。

　「待ってろ。今度は、俺が迎えに行く」

　「……俺、もう……逃げない。お前に、会いたかったんだ……」

　ふたりの距離が近づく。指先が触れ合い、微かに灯がともる。
　そのぬくもりが、封印の結晶に走る亀裂をさらに深く刻んでいった。

⸻

エリスの妨害

　しかし、結界の中心が崩れようとしたそのとき。
　天井が割れ、漆黒の魔力が落下する。

　「――愚か者どもが」

　石畳を砕いて降り立ったのは、長女・エリス。
　その瞳には情のかけらもなく、口元には冷笑が浮かぶ。

　「私の命令に逆らった罪、弟に手を貸した罪。全部、ここで清算してもらう」

　黒い蛇のような魔力が、兄弟たちの周囲を取り囲む。
　結界の扉が激しく揺れ、封印が崩壊しかけた瞬間に、また締め直される。

　「――くそっ、間に合わないのか……！」

　ノアが叫び、宗一が拳を強く握る。

　「行かせるかよ……。アルマは、もうお前の操り人形じゃねぇ！」

⸻

絶望の中の希望

　宗一が魔力に飲まれかけながらも、叫ぶ。

　「アルマァ！！　――生きろ！！」

　その叫びが、結晶の奥まで届いた。

　アルマの瞳が、開かれた。

　その瞬間、封印の中から黒い羽が一斉に舞い上がり、氷の檻に裂け目が走る。

　だが、エリスの手がそれを阻もうとした刹那――

　兄弟たちの魔力が連結され、封印へ最後の力を注ぎ込む。