黒羽の約束

第32章《繋がれた朝、変わる空気》

ふたりの朝

　朝。
　キッチンには、かすかな湯気と香ばしい匂いが立ちのぼっていた。

　宗一はフライパンを手に、珍しく真剣な顔で目玉焼きを焼いている。
　その傍らには――ソファにちょこんと座り、頬を染めながら彼を見つめるアルマの姿。

　「……宗一、いつもこんなに料理、丁寧だったっけ」

　「ん？いや、今日はなんとなくな」

　宗一は、背を向けたまま小さく笑った。

　目の前の卵に、少しだけ塩を振る音がする。
　なんてことのない朝の風景――のはずなのに、アルマは胸の奥が不思議とくすぐったかった。

　体に残る微かな熱。
　宗一の手の温もり。
　あの夜の記憶は、まるで夢のように甘くて、少しだけ恥ずかしい。

　「……なんか、変だな」

　「ん？」

　「お前の顔、直視できないっていうか……」

　アルマはぼそりと呟くように言い、指先でカップの縁をなぞった。
　その頬は淡く赤らんでいる。

　宗一はくすっと笑いながら、その背中に近づいて、ぽん、と頭を撫でた。

　「……かわいいな、お前」

　「な……っ、やめろ、宗一！」

　「いや、もう知ってるだろ。俺、手加減できないって」

　――こほん。

　突然の咳払いが、空気を切り裂いた。

⸻


　「……なあ、朝からいちゃいちゃしすぎじゃない？」

　いつの間にか台所の入り口に立っていた律が、呆れた顔で腕を組んでいた。
　けれど、その表情はどこか嬉しそうでもある。

　「兄貴、珍しく料理までしてるし……っていうか、アルマまで照れてんじゃん。何があったの？昨日の夜」

　「っ……！」

　アルマは湯気の中で咳き込み、宗一は目玉焼きをひっくり返す勢いでフライパンを振った。

　「律、お前……朝から空気読め」

　「いやいや、空気を読むにも限度があるって！　なんか、家の中がバラの香り漂ってるレベルで甘いんだけど！？　お前ら、俺に配慮ってものを――」

　「……律」

　「はいはい。わかったって。うるさくは言わないよ」

　そう言いながら、律はニヤニヤと笑ってアルマに視線を向けた。

　「でも……よかったな、アルマ。兄貴の隣、似合ってるよ」

　その言葉に、アルマは一瞬きょとんとして、それから目を逸らした。

　「……律、お前……」

　「祝福くらいはするって。俺だって、大事な兄貴と、大事なアルマのこと、応援してるし」

　少しだけ照れ臭そうに言ってから、律は自分のコップを手にキッチンを出ていった。

　その背中を見送りながら、アルマはそっと宗一の手を握った。

⸻

心の距離、ぬくもりの距離

　「……本当に、変わったな。俺たち」

　「そうだな。でも、悪くないだろ？」

　「……うん。悪くない」

　宗一の肩にもたれかかるアルマ。
　繋がった手のひらから、ぬくもりがゆっくりと伝わる。

　こうして始まった、ふたりの“新しい日常”。
　それはまだ始まったばかりだけれど、確かに、今までとは違う一歩を踏み出していた。