ポンコツ女神が受注した『プロジェクト：魔王討伐』は炎上確定！？ プロジェクトマネージャーの俺がデスマーチ現場を立て直して絶対FIREしてやる

第５章：オペレーション・ジェネシス

第127話：本当の敵の正体

ケンジが描き出した途方もなく巨大で絶望的な問題の全体像、そして彼らが挑むべき真の最終目標。そのすべてが共有された司令室は、水を打ったような静寂に包まれていた。だがその沈黙はもはや絶望の色ではない。それはこれから始まる困難なプロジェクトを前にした、プロフェッショナルたちの静かで、しかし熱い思考の時間だった。

ケンジは張り詰めた空気の中、静かに仲間たちへ問いかける。
「―――皆さん。それぞれの見地から意見を聞かせてください」

その言葉はもはや、リーダーから部下への指示ではない。プロジェクトマネージャーが各部門の責任者たちに、専門的な見解を求める対等なパートナーとしての問いかけ。彼らの「新体制」が今、初めてその真価を発揮する瞬間だった。

最初に重々しく口を開いたのは、CTO（最高技術責任者）に任命されたゴードンだ。彼は壁に投影された【創世の仕様書】の、赤黒く汚染されたコード領域をその鋼鉄のような瞳で見据える。
「…この『改竄』は、システムの最も深い階層で行われている。おそらく物理法則を司る根源的な領域だろう」

彼の声はただの戦士のものではない。世界の構造そのものを職人として分析する、技術者の声だった。
「ならばこの歪みを正すには、同じ階層へ物理的にアクセスする必要がある。だがそこはいかなる魔法も力も通用しない、絶対的な障壁で守られているはずだ」

「どうやってそこへたどり着くのですか？」
ルリエルが不安げに問う。

ゴードンはそこで初めて、兜の奥の瞳に確信に満ちた光を宿した。
「…道は、ある」
彼の指がアイドスとグリムフォージのシステムデータを指し示す。
「『秩序』と『混沌』。この二つの対極的なエネルギーを俺の理論を使って強制的に衝突させ、その一点に空間そのものを歪ませる特異点を創り出す。そしてその一瞬だけ開かれる『扉』から、システムの深層部へと潜入する」

それはかつて彼の故郷を破滅寸前まで追い込んだ禁断の理論。しかし今の彼の言葉には若き日の傲慢さはない。数多の失敗と仲間との絆を経て完成された完璧な理論だった。ゴードンは知っている。この理論がどれほどの危険をはらんでいるかを。だが同時に、これしかないことも。彼がその答えにたどり着くまでの苦闘が、その声の奥に静かに滲んでいた。

ゴードンの大胆でドワーフらしい「物理的解決策」。その提案に今度はリードエンジニアであるルリエルが、専門家として新たな視点を加える。

「素晴らしいアイデアですわ、ゴードン。ですがその『扉』を開いたとして、我々はその先に進めるのでしょうか？」
彼女の翡翠の瞳が鋭い光を放つ。
「改竄者の悪意あるコードは強力な『アンチウイルス』として、我々のような異物を自動的に排除しようとします。ただ突入するだけでは、システムの防衛機能によって一瞬で消去されてしまうでしょう」
ルリエルは、かつてシステムの深層で感じた底知れない悪寒を思い出していた。ただのプログラムではない、まるで生き物のようにこちらを拒絶する悪意。その防衛機構を突破するには、生半可な魔法では通用しないことを彼女は直感的に理解していた。

「では、どうする？」
ケンジが促す。

「対抗策を講じます」
ルリエルは自信に満ちた表情で言った。
「私が改竄者のコードパターンを完全に解析し、その悪意だけを中和するカウンタープログラムを魔法として構築します。それは我々の存在をシステムに対して『正常な処理』であると誤認させる、完璧な『偽装（マスキング）』となるでしょう」

物理的な突破口とそれを守る魔法の盾。二人の天才的な技術者の意見が、一つの完璧な侵入計画を形作り始めた。

だがその完璧な計画に、最後のそして最も重要なピースをはめ込んだのは、CSO（最高安全責任者）であるシーナだった。彼女はそれまで影の中で黙って議論を聞いていたが、静かに手を挙げる。
「…待ちな、二人とも」
その声は冷徹だった。
「あんたたちの計画はすごい。だが肝心なことを見落としてるぜ」

彼女は壁のスクリーンを鋭い瞳で射抜く。その光は、まるで獲物を狙う獣のようだった。
「『扉』を開けて『盾』を手に入れたとして。その先にいる俺たちの本当の敵、『改竄者』は一体どこにいるんだい？」

その根源的な問い。ゴードンもルリエルも、ハッとして言葉を失った。シーナの目は、彼らがこれまで見てきたプログラムの闇の、さらにその奥を捉えていた。それは、システムをただ破壊するのではなく、まるで自分たちの精神を喰らおうとするかのような、不気味な「意志」の存在だった。

「そいつはただのプログラムじゃねえ。俺たちが近づけば近づくほど、そいつは姿を変え、新たな防御を作り出すだろう。明確な意志と悪意を持った、『誰か』だ。そいつを特定し居場所を突き止めない限り、俺たちのこの派手な殴り込みはただの空振りに終わる。そうだろ、ボス？」
シーナの視線がケンジへと向けられる。ケンジは満足げに頷いた。
「…その通りです、シーナ。あなたの言う通り、我々には『情報』が決定的に不足している」

議論はかつてないほど高度で建設的なものとなっていた。CTOが物理的な課題を提示し、リードエンジニアが魔法的な解決策を加え、CSOがその計画に潜む最大のリスクを指摘する。ケンジは三者の完璧な連携を、プロジェクトマネージャーとして一つの壮大な計画へとまとめ上げていく。彼らの「新体制」は今、この最終決戦を前にして完璧にその機能を果たしていた。

CTOの物理的な突破案、リードエンジニアの魔法的な防御策、そしてCSOの戦略的なリスク指摘。三人の専門家たちが提示したそれぞれの領域における完璧な解決策。それらは一つひとつが強力な武器であったが、まだただの個別のパーツに過ぎない。

その高度で複雑に絡み合った無数のピースを一つの完璧な芸術品へと昇華させるのが、プロジェクトマネージャーであるケンジの最後の仕事だった。

彼は仲間たちの見事な提案に深い満足感を込めて頷く。そして壁に投影された巨大な相関図へと向き直った。彼の指先がその光のスクリーン上を、まるで神のオーケストラの指揮者のように優雅に、そして一切の迷いなく舞い始める。
「素晴らしい。皆さん素晴らしい提案です」

ケンジの声は静かだった。だがその響きには、勝利を確信した者だけが持つ揺るぎない力が宿っていた。

「ゴードンCTOの『特異点ゲート』案を、我々の主たる侵入経路と設定します。これをフェーズ２、『物理的介入』と定義する」
ケンジの指先が動くと、ゴードンの提案がロードマップ上の確固たる工程として組み込まれていく。

「そしてルリエル・リードエンジニアの『カウンター魔法（マジック）』案。これをフェーズ２と同時並行で実行する最重要の防御タスクとします。あなたが我々の生命線です」
ルリエルのアイデアもまた、ゴードンの計画と完璧に連動する形で図式化されていく。

「ですがその二つのフェーズを実行に移す前に」
ケンジはシーナへと向き直る。
「我々にはシーナCSOが指摘した、決定的に不足しているものがある。それは『情報』です」

ケンジはロードマップの最上段に新たなフェーズを創り出した。

「これより作戦を三段階で実行します」
彼は仲間たちに、自らがまとめ上げた壮大なプロジェクト計画の骨子を初めて開示した。

「フェーズ１、『情報収集（インテリジェンス・ギャザリング）』。CSOシーナをリーダーとし、我々はまず『改竄者』の正体と具体的なアクセスポイントを特定します。リードエンジニア・ルリエルはCSOが必要とするあらゆる魔法的な解析ツールの開発を担当。CTOゴードンは物理的な痕跡の調査を担当してください」

「フェーズ２、『システム介入（システム・インターベンション）』。ターゲットを特定次第、CTOゴードンの指揮のもと、我々はシステムの最深部への『扉』を開きます。リードエンジニア・ルリエルは侵入経路を確保するための防御魔法陣の展開を」

「そして最終フェーズ、『仕様の修正（コード・リファクタリング）』。僕とルリエルさんで汚染されたソースコードの修正作業を行います。その間CSOシーナとCTOゴードンは、僕たちが作業を完了するまで外部からのいかなる脅威からも我々を守り抜く」

それは彼らがこれまでの冒険で培ってきた、すべての経験とスキルを結集させた完璧で壮大な最高の作戦計画だった。それぞれの専門家が自らの役職に責任を持ち、互いの能力を最大限に引き出し合う。それはもはや、ただの冒険者パーティの作戦会議ではない。世界の運命を左右する巨大なプロジェクトを成功させるための、完璧なチームの姿がそこにはあった。

仲間たちはただ息をのんで、その美しい計画の全貌を見つめていた。自分たちのバラバラだったはずの力がこのリーダーの手によって、一つの決して打ち破られることのない強固な意志へと昇華させられていく。その事実に彼らの心は武者震いにも似た、熱い高揚感に包まれていた。

数時間に及んだ会議が終わる頃には、部屋の空気は完全に変わっていた。そこにはもはや絶望も焦りもない。ただこれから始まる最後の、そして最も気高い戦いを前にした静かな闘志だけが炎のように燃え盛る。

ケンジは壁のスクリーンをすっと消す。計画はもはや紙の上に記す必要はない。彼ら全員の魂に、深く深く刻み込まれたのだから。

「…皆さん」
ケンジは仲間たちへと向き直る。
「準備を始めましょう」

その静かな号令に、誰もが力強く頷き返した。言葉はもう必要ない。彼らはそれぞれの持ち場へと、迷いなく散っていく。ゴードンは世界を支える根源的なエネルギーと向き合うため、自らの理論を完璧な形にすべく鍛冶場へと向かう。ルリエルは世界の根幹を修正する「鍵」となるカウンター魔法を構築するため、古代の知が眠る書庫へと。シーナは見えない敵の最初の痕跡を掴むため、王都の深き影の中へとその姿を溶け込ませた。

彼らはもはや振り返らない。ただ自らが信じる仲間と、リーダーが示した唯一の道をまっすぐに進むだけだ。世界の夜明けを取り戻すための彼らの最後の戦いが、今静かに始まった。